14 de mayo

Muchos días de estos para quienes cumplen un año más de vida este 14 de mayo del 2026, y no puede faltar el santoral de hoy…Justa, Matías, Bonifacio, Víctor, Justina y Enedina.

Edward Jenner fue un médico y científico inglés pionero en el concepto de las vacunas y descubridor de la vacuna contra la viruela, la primera vacuna del mundo: el 14 de mayo de 1796 administró en Inglaterra, la primera vacuna antivariólica a un niño de 8 años de edad, basándose en la inoculación con el virus de la viruela vacuna para proteger contra la viruela, que era una enfermedad más grave. Jenner mostró que la inoculación con el virus de la viruela vacuna confería inmunidad contra la viruela, y su descubrimiento marcó el inicio de la vacunación moderna.

El origen de la viruela como enfermedad natural se cree que apareció alrededor del año 10 mil a. C. en la época de los primeros asentamientos agrícolas en el noreste de África, y se dice que se extendió a la India a través de los antiguos comerciantes egipcios. La evidencia más antigua de lesiones cutáneas parecidas a las de la viruela se encuentra en rostros de momias de la época de las dinastías XVIII y XX egipcias.

La viruela entró a Europa entre los siglos V y VII y fue epidemia frecuente durante la Edad Media afectando el desarrollo de la civilización occidental. Las primeras etapas del declive del Imperio Romano coincidieron con una epidemia a gran escala: la peste antonina, que mató a casi 7 millones de personas. La expansión árabe, las Cruzadas y el descubrimiento de las Indias Occidentales contribuyeron a la propagación de la enfermedad.

Más aún, la viruela fue introducida por los conquistadores españoles y portugueses reduciendo a la población indígena además de ser factor en la caída de los imperios azteca e inca. En la costa oriental de Norteamérica, la enfermedad fue introducida por los primeros colonos y provocó una disminución de la población nativa.

La palabra variola se usaba comúnmente para la viruela y fue introducida por el obispo Mario de Avenches en el año 570 d. C. Deriva de la palabra latina varius , que significa "manchado", o de varus , que significa "marca en la piel".

Edward Jenner nació el 17 de mayo de 1749 en Berkeley, Gloucestershire, y en sus primeros años escolares, desarrolló su interés por la ciencia y la naturaleza. A los 13 años fue aprendiz de un cirujano y boticario rural en Sodbury, cerca de Bristol. En 1764, comenzó su aprendizaje con George Harwicke y en esos años, adquirió un sólido conocimiento de la práctica quirúrgica y médica

En la época de Jenner, la inoculación era práctica común, pero implicaba graves riesgos. En 1721, Lady Mary Wortley Montagu había importado la variolación en Gran Bretaña después de haberla observado en Constantinopla, y el filósofo  Voltaire escribió que por entonces el 60% de la población padecía la viruela y que el 20% fallecía por la enfermedad.[

Aunque el interés de Jenner por los efectos protectores de la viruela bovina comenzó durante su aprendizaje con Harwicke, fue hasta 1796 cuando dio el primer paso en el proceso que llevaría a la erradicación de la viruela, el azote de la humanidad. Por muchos años, había oído relatos de que las lecheras estaban protegidas de la viruela de forma natural tras haber padecido la viruela bovina.  Jenner concluyó que la viruela bovina no solo protegía contra la viruela, sino que también podía transmitirse de una persona a otra como un mecanismo de protección deliberado.

En mayo de 1796, Edward Jenner encontró a una joven lechera, Sarah Nelms, que tenía lesiones recientes de viruela bovina en las manos y los brazos, y el 14 de mayo, utilizó material de las lesiones de Nelms e inoculó a un niño de 8 años, James Phipps. Posteriormente, el niño desarrolló fiebre leve y molestias en las axilas.

Pasarían 9 días del procedimiento en los que Phipps tuvo un periodo de frío y  pérdida de apetito, pero al día siguiente estaba mucho mejor, y hacia julio de 1796, Jenner inoculó al niño de nuevo, esta vez con materia de una lesión reciente de viruela. No desarrolló ninguna enfermedad y Jenner concluyó que la protección era completa.

Probó con éxito su hipótesis sobre otros 23 pacientes adicionales e informó a la Royal Society, que no publicó el documento inicial. Después de revisiones e investigaciones posteriores, publicó sus hallazgos sobre los 23 casos. a comunidad médica deliberó sobre sus hallazgos antes de aceptarlos. Finalmente, se aceptó la vacunación, y en 1840, el gobierno británico prohibió la variolación de la viruela para inducir la inmunidad y proporcionó la vacunación con vacuna gratuita.

El trabajo de Jenner es ampliamente considerado como la base de la inmunología, a pesar de que no fue el primero en sugerir que la infección por viruela bovina confería inmunidad específica contra la viruela humana, ni el primero en intentar la inoculación con viruela bovina para este fin.

Un descubrimiento clave para el desarrollo de la humanidad…