Pocas mujeres europeas sabe que el alcohol puede causar cáncer de mama

Solo el 15 % de las personas en la Unión Europea sabe que el alcohol puede causar cáncer de mama, a pesar de que es un factor de riesgo establecido. Entre las mujeres, la cifra apenas llega al 21 %.

Para cerrar esa brecha, la Oficina Regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud ha lanzado en el marco del Mes de Concienciación sobre el Cáncer de Mama, un nuevo portal digital con un asistente de inteligencia artificial integrado que ofrece a los profesionales sanitarios, herramientas para hablar sobre el alcohol y el riesgo de cáncer.

El portal, denominado Centro de Cribado e Intervenciones Breves sobre Alcohol, reúne en un solo lugar pruebas fiables y herramientas prácticas para ayudar al personal sanitario a identificar los riesgos relacionados con el alcohol, hablarlos y ofrecer apoyo.

Carina Ferreira-Borges, asesora regional de la OMS para Europa en materia de alcohol, expuso que "el daño del alcohol no es abstracto. Puede ser una enfermedad cardíaca o hepática. Puede ser un bebé expuesto al alcohol antes de nacer. Puede ser ansiedad y depresión. Puede ser una mujer que desarrolla cáncer de mama sin que nadie le haya dicho nunca que el alcohol era un riesgo".

El alcohol causa al menos 7 tipos de cáncer, incluido el de mama, además de enfermedades cardiovasculares y hepáticas. Sin embargo, gran parte de la población de la región europea de la OMS sigue sin ser consciente de estos daños. En 2020, el alcohol fue responsable de unos 39 mil 200 nuevos casos de cáncer de mama en toda la región.

La brecha de conocimiento es llamativa, porque el cribado y las intervenciones breves funcionan, solo si los profesionales sanitarios se sienten capaces de utilizarlos.

Ferreira-Borges, puntualizó que "un médico o una enfermera con unos minutos entre pacientes puede preguntar al asistente de inteligencia artificial del portal cómo preguntar sobre el consumo de alcohol y obtener una respuesta basada en la evidencia de la OMS. Eso hace que las conversaciones sobre el alcohol sean una parte normal de la atención, no un añadido incómodo"

El cribado y las intervenciones breves ofrecen a los profesionales una forma práctica de identificar los riesgos relacionados con el alcohol antes de que se desarrollen problemas más graves.

El cribado puede ser tan simple como hacer una serie de preguntas cortas para entender el nivel de riesgo de una persona. Una intervención breve puede entonces ayudarla a comprender cómo el alcohol puede estar afectando a su salud y apoyarla para que haga cambios.

Pero estas conversaciones no ocurren con la suficiente frecuencia. El consumo de alcohol es a menudo el factor de riesgo conductual menos discutido para la mala salud, abordado con menos frecuencia que el tabaquismo, la actividad física o la dieta.

Los profesionales pueden carecer de tiempo, formación o confianza. Pueden no estar seguros de cómo sacar el tema sin que la persona se sienta juzgada, qué preguntas hacer o dónde encontrar orientación y herramientas fiables. En muchos entornos, el alcohol recibe una atención limitada en los planes de formación profesional.

El nuevo portal reúne todo lo necesario para esa conversación en un solo lugar. Los trabajadores sanitarios pueden utilizar el AUDIT, una prueba de cribado de 10 preguntas validada internacionalmente, para evaluar el riesgo de una persona. Herramientas interactivas muestran qué cuenta como "bebida estándar" y cómo afecta el alcohol a la salud.