Este 3 de agosto recordamos a un rockero que ya ha hecho historia: James Alan Hetfield nació en Downey un 3 de agosto pero de 1963 y…adivinó… es el vocalista y guitarrista rítmico de la banda de thrash Metallica, además de su compositor principal y co-fundador…Nuestro personaje celebra 60 añotes de vida…hoy
De ascendencia alemana, inglesa, irlandesa y escocesa, su niñez fue difícil en muchos aspectos. Sus padres, Virgil y Cynthia eran miembros de un grupo religioso de Ciencia Cristiana en la que el uso de medicinas para curar enfermedades estaba prohibido, por lo que su madre murió de cáncer cuando James tenía 16 años, hecho que marcó un serio conflicto entre James y los dogmas religiosos der su familia e influiría en la letra de sus composiciones como en: «Dyers Eve», «Mama Said» o «Until It Sleeps»
James comenzó a tomar clases de piano cuando tenía 9 años y tocó la batería de su hermano David, para dedicarse a la guitarra en su adolescencia. Formó su primera banda llamada Obsession, inspirada en grupos como The Beatles, Black Sabbath, Aerosmith, Motörhead y Queen.
Después de trasladarse a California, James conoció al baterista Jim Mulligan en el Brea Olinda High School. Un día, un estudiante llamado Hugh Tanner fue visto por James y Jim cargando partes de una Flying V en el colegio y formaron la banda Phantom Lord, hasta la graduación de James, momento en el que tuvo que volver a Downey.
James y un amigo, Ron McGovney, pasaban el tiempo ensayando hasta que James convenció a Ron para que tocara el bajo, la banda Phantom Lord se deshizo, y Hetfield formó Leather Charm, interpretando temas de rock pesado en fiestas y hasta lograron grabar un demo. Después de eso, la banda comenzó a separarse. Tanner fue reemplazado por Troy James. Mulligan decidió integrarse a una banda con estilo más progresivo y Leather Charm pasó a mejor vida.
El baterista Lars Ulrich, publicó un anuncio en la revista Recycler para formar una banda y el anuncio fue respondido por James Hetfield, que, eventualmente integraría a la banda al mismo Lars, a su amigo Ron McGovney (bajo) y a Dave Mustaine (guitarra solista).
Es sabido que las tensiones entre Mustaine y el resto de la banda llevaron a que el primero fuese expulsado de Metallica en 1983; meses más tarde Mustaine formó Megadeth, y cuando el grupo se preparaba para grabar su primer disco en estudio, Kirk Hammett, primer guitarra de la banda Exodus, viajó a Nueva York) para integrarse a Metallica tras la insistencia de Hetfield y Ulrich para que audicionara.
Desde entonces, James Hetfield ha tomado las riendas de Metallica. De hecho Hetfield compuso todas las canciones de Metallica con la participación alternada de Ulrich, Hammett y Burton hasta el álbum Master of Puppets, a excepción de Pulling Teeth, compuesta por Burton, y "Motorbreath" acreditada a Hetfield únicamente.
Durante la grabación del disco St. Anger, James Hetfield decidió suspender su participación para ingresar a rehabilitación por alcoholismo. Meses después regresó al estudio para completar el disco. James reapareció en vivo en 2003, cuando Metallica fue nombrada como el "MTV Icon", donde bandas tales como Korn, Limp Bizkit, Sum 41, el cantante de Rap Snoop Dogg, entre otros, interpretaron algunas canciones de Metallica.
James Hetfield sufrió un accidente durante el concierto conjunto de Guns N' Roses y Metallica en 1992, en el Estadio Olímpico de Montreal, cuando durante la interpretación de la canción Fade to Black, se paró sobre una torre de pirotecnia en el momento en que ésta se encendía, sufriendo quemaduras de segundo y tercer grado en su brazo izquierdo y su cara. A pesar de lo ocurrido, continuó cantando con el apoyo del guitarrista John Marshall de Metal Church, quien se encargó de cubrir la guitarra rítmica.
Hetfield decidió tatuar el brazo afectado por la quemadura con un dibujo de cuatro naipes en llamas que representan la fecha de su nacimiento.
También durante la gira de Master of Puppets James sufrió un accidente montando en skate que lo dejó con el brazo izquierdo enyesado y sólo dedicado a las voces.
Ha participado en más de una decena de álbumes de Metallica, se mantiene activo con la banda, continúa realizando exitosas giras en lo musical y lo comercial, y todavía tiene para rato.
La banda ha vendido cerca de 100 millones dse discos, obtenido 9 Grammys, 2 premios MTV, 2 American Music Awards) y 2 premios de la revista Billboard, además de ser parte desde 2009 al Salón de la fama del Rock.
Buena parte del éxito se lo deben a su vocalista…
