El cerebro siempre será apasionante e interesante foco de estudio: un grupo de científicos de al menos 15 centros de investigación hizo un descubrimiento consistente en cómo el cerebro humano controla el movimiento voluntario, lo que podría ser un hito en el campo de la neurociencia.
En un artículo publicado en la revista Nature, los expertos revisaron el trabajo plasmado en la cartografía cerebral de la década de 1930 por el neurocirujano estadounidense Wilder Penfield, donde describió qué áreas del córtex motor primario, u homúnculo motor, controlan los movimientos voluntarios de distintas partes del cuerpo.
Penfield estimuló zonas del córtex motor de sus pacientes para mapear las conexiones entre esta parte del cerebro y el cuerpo, y sus resultados fueron esquematizados en lo que se conoce como 'homúnculo de Penfield'.
Los autores observaron tras analizar la actividad sincronizada y la comunicación entre distintas regiones cerebrales, que algunas regiones del córtex motor primario estaban vinculadas a zonas implicadas en el control de la acción y la percepción del dolor, algo que no consideró el científico estadounidense.
Así, el equipo de investigación reunió datos de resonancias magnéticas funcionales (IRMf) tomadas de 7 voluntarios mientras realizaban tareas sencillas como mover las cejas o los dedos de los pies, así como otras más complejas como rotar la muñeca mientras movían el pie de un lado a otro.
Al analizar los resultados, los científicos encontraron que existen áreas del cerebro que se activaban al mismo tiempo mientras realizaba cada tarea, lo que los permitió rastrear qué regiones estaban conectadas funcionalmente entre sí.
Más aún, los expertos descubrieron que aunque las conexiones entre el homúnculo motor y el cuerpo siguen el patrón descrito por Penfield, esta parte del cerebro está organizada en 3 secciones distintas, cada una encargada de controlar regiones corporales: parte inferior del cuerpo, torso y brazos, y cabeza.
De igual forma, identificaron en el córtex motor 3 pequeños puntos desconocidos, denominados 'regiones interefectoras', que se activaron cuando los voluntarios pensaban en realizar movimientos. Estas zonas conectan con una red externa que interviene en el control de la movilidad y la percepción del dolor.
Ahora, los científicos planean comprobar si las regiones interefectoras desempeñan un papel en determinados tipos de dolor, así como continuar explorando las funciones que desempeñan áreas específicas del cerebro. (RT)
