Una investigación publicada en la revista especializada Nature, intenta probar que la contaminación atmosférica por partículas finas puede estimular mutaciones genéticas específicas de algunos tipos de cáncer de pulmón.
El estudio explica además los mecanismos implicados, y los responsables del trabajo son investigadores del Instituto Francis Crick de Londres quienes realizaron el estudio epidemiológico con datos cerca de 33 mil personas para determinar la correlación entre partículas finas de contaminación atmosférica y cáncer de pulmón.
La contaminación atmosférica se compone de diversos componentes tóxicos y el término PM (Particulate Matter), se usa para describir una mezcla de pequeñas partículas sólidas y líquidas que se encuentran en el aire, mismas que se dividen en categorías según su tamaño, como son las especialmente finas PM2,5 y las PM0,1, las más preocupantes por sus efectos para la salud.
El aumento de la exposición a la contaminación se asocia a una mayor incidencia del cáncer de pulmón y una de las principales causas son esas partículas finas de 2,5 micrómetros o menos (PM2,5), que pueden penetrar profundamente en el pulmón.
La interacción entre los desencadenantes ambientales y las mutaciones genéticas asociadas a este cáncer, como las de genes EGFR o KRAS, 2 de los que tienen mutaciones más frecuentes en el cáncer de pulmón no microcítico, no se conoce bien.
Los científicos encabezados por Charles Swanton, investigaron la relación entre la exposición a PM2,5 y la frecuencia de cáncer de pulmón, con una mutación en el gen EGFR de 4 países (Inglaterra, Taiwán, Corea del Sur y Canadá). Este tipo se produce también en pacientes no fumadores.
Los autores indican que la exposición a niveles crecientes de PM2,5 se asocia con una incidencia estimada creciente de cáncer de pulmón EGFR-mutante. Por ejemplo, observaciones en 228 individuos con cáncer de pulmón procedentes de Canadá constataron mayor frecuencia de casos tras 3 años de alta exposición a contaminantes atmosféricos PM2,5 (73%) frente a una baja exposición (40%).
Nature explica que el estudio sugiere que 3 años de exposición a altos niveles de contaminación pueden ser suficientes para que surja este cáncer.
Los investigadores utilizaron modelos de ratón para investigar los procesos celulares que podrían subyacer a la progresión del cáncer en relación con la contaminación atmosférica. Entre otros, descubrieron que las PM2,5 parecen desencadenar una afluencia de células inmunitarias y la liberación de interleucina-1β (molécula de señalización proinflamatoria) en las células pulmonares.
Se observó que esto exacerbaba la inflamación y favorecía la progresión tumoral en modelos de cáncer EGFR y KRAS.
"En conjunto, estos resultados sugieren que las PM2,5 podrían actuar como promotoras de tumores y agravar aún más las mutaciones cancerosas existentes", agrega Nature. (EFE)
