02 de septiembre

Felicidades hoy a los que festejan con pastel y brindis el cumpleaños o algún otro evento especial, y también para los del santo: Bartolomé, Salomón, Antolín y Concordio.

Este segundo día del noveno mes del año, se cumplen la friolera de 360 años del gran incendio ocurrido en Londres, que destruyó la ciudad medieval dentro de la vieja muralla

Este evento conocido como el Gran Incendio de Londres, fue una conflagración que arrasó esa ciudad entre el 2 y el 5 de septiembre de 1666, cuando el fuego destruyó la ciudad medieval londinense dentro de la vieja muralla romana de la ciudad y por muy poco no llegó al distrito de Westminster, el Palacio de Whitehall de Carlos II, y la mayoría de los asentamientos suburbanos.

La historia la define como una de las mayores calamidades de la historia de Londres y destruyó 13 mil 200 casas, 87 iglesias parroquiales, sedes de la Livery Company, la Royal Exchange, la casa de aduanas, la Catedral de San Pablo, el ayuntamiento de Londres, el palacio correccional y otras prisiones de la ciudad, cuatro puentes sobre los ríos Támesis y Fleet, y 3 puertas de la ciudad.

Las llamas dejaron a unas 80 mil personas sin hogar de entre 480 mil habitantes y la cifra de muertes por el incendio nunca se conoció pero seguramente fueron muchas por el número de decesos de pobres y de personas de clase media que no fueron registradas, además de que el fuego pudo haber incinerado a muchas personas sin dejar restos reconocibles.

La conflagración estalló la mañana del 2 de septiembre de 1666 en la panadería de Thomas Farriner en Pudding Lane, se extendió rápidamente, y el uso de la principal técnica contra incendios de la época, la creación de cortafuegos por medio de demoliciones, fue retrasado debido a las indecisiones del alcalde de Londres, Sir Thomas Bloodworth. Para cuando fueron ordenadas las demoliciones, el viento había convertido el fuego de la casa en una conflagración extendida.

En ese tiempo, y luego de 2 veranos lluviosos en 1664 y 1665, Londres estaba bajo una fuerte sequía desde 1665, y los edificios de madera estaban resecos después del caluroso verano de 1666.

El fuego fue empujado al norte, corazón de la ciudad y comenzaron a producirse desórdenes en las calles por los rumores de que habían sido extranjeros quienes iniciaron los incendios. Franceses y holandeses, enemigos de Inglaterra de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa, fueron víctimas de linchamientos y violencia callejera mientras el fuego se extendía por la ciudad, destruyendo la Catedral gótica de san Pablo mientras los esfuerzos coordinados en la lucha contra el fuego se movilizaban simultáneamente.

Finalmente se pudo controlar el fuego 4 días después, gracias a que por un lado  se detuvieron los fuertes vientos del este, y por el otro, la guarnición de la Torre de Londres usó pólvora para crear cortafuegos para detener la extensión del fuego hacia el este.

Los problemas sociales y económicos creados por el desastre fueron abrumadores. La evacuación de Londres y reasentamiento en otros lugares se vieron alentados por Carlos II, que temía una rebelión en la ciudad entre los refugiados desposeídos.

Dentro de las murallas se consumieron cerca de cinco sextas partes de la ciudad; fuera de las murallas despejó un espacio casi tan amplio como una sexta parte que quedó sin quemar dentro. Solo un edificio que estaba dentro del área de las llamas quedó de pie.

El valor de la propiedad destruida en el incendio se estimó en más de 10 millones de libras esterlinas de este tiempo y se perdieron tesoros, edificios, pinturas y libros.  Desde 1667, el Parlamento recaudó fondos para levantar a Londres, y la ciudad fue reconstruida a su actual plano de calles, esta vez erigida con ladrillos y piedra, y mejores accesos y sistemas sanitarios.

Hay 2 puntos que recuerdan el Incendio. Uno, el Monumento al Gran Incendio de Londres, columna de más de 60 metros de altura que recuerda el punto donde se inició el incendio. El otro, el Golden Boy of Pye Corner, que remarca el punto donde terminó.