Este es uno de los monstruos de la guitarra en la era del rock: Peter Dennis Blandford Townshend…basta con decirle Pete Townshend, fantástico músico y compositor que nació el 19 de mayo de 1945, y apaga este jueves 78 velas en el pastelote que le van a hacer. Pete es harto conocido como guitarrista, cantante y compositor del supergrupo The Who, y como solista.
Pete es nativo de Chiswick, Londres y comenzó a interesarse por la música desde niño. A mediados de la década de 1950 comenzó a escuchar rock and roll tras ver el largometraje Rock Around the Clock, y para los 12 años, su abuela le regaló su primera guitarra, pero quizás no estaba muy convencido de lo que quería hacer, e ingresó en 1961 en el Ealing Art College con la intención de convertirse en artista gráfico.
Un año después comenzó a estudiar en el Acton County Grammar School junto con su amigo John Entwistle con quien formó su primera banda, The Confederates, y ambos entraron al poco tiempo en The Detours, banda de skiffle y rock and roll liderada por el cantante Roger Daltrey. Como otro grupo se llamaba del mismo modo, Detours cambiaron su nombre por The Who, y el batería Doug Sandom fue reemplazado por Keith Moon. Townshend comenzó a componer canciones para el grupo como lo sencillos «I Can't Explain», «Substitute» o «My Generation», que consolidaron al grupo como un referente musical de la década de 1960 en el Reino Unido, y su estilo comenzó a ser conocido por tocar la guitarra agitando el brazo en forma de aspas de molino, y fue uno de los primeros en destruir instrumentos durante los conciertos. La primera vez que rompió una guitarra tuvo lugar en el Railway Tavern de Harrow, al lanzar la guitarra accidentalmente contra el techo. La destrucción de instrumentos se convirtió en parte habitual durante los conciertos de The Who, en los que Keith Moon solía destrozar también su batería. La composición de Townshend evolucionó hacia las óperas rock, que introdujo con las canciones «A Quick One, While He's Away» y «Rael» en los discos A Quick One y The Who Sell Out respectivamente. A partir de 1968, se adentró en las enseñanzas de Meher Baba, gurú que enlazaba elementos de las escuelas vedanta y mística, lo que permitió a Townshend componer Tommy, su primera ópera rock y uno de los trabajos mejor valorados del grupo. El álbum alcanzó el puesto dos en la lista de discos más vendidos del Reino Unido y el cuatro en la lista estadounidense Billboard 200. Townshend compuso Lifehouse, ópera destinada a suceder a Tommy. Townshend diseñó Lifehouse como un proyecto múltiple, con vistas a publicar un doble álbum, una adaptación cinematográfica y un concierto interactivo con el público, pero la complejidad del proyecto llevó al grupo a publicar Who's Next, álbum que incluyó temas relacionados con Lifehouse como «Baba O'Riley», «Won't Get Fooled Again» y «Pure and Easy». Dos años después, The Who publicó Quadrophenia, doble álbum que exploraba los problemas sociales y psicológicos de Jimmy, un joven con un trastorno de personalidad múltiple. Aunque el álbum obtuvo éxito al alcanzar el segundo puesto tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos, fue la base de un distanciamiento interno debido al creciente problema de alcoholismo de Townshend y al bajo rendimiento musical de Moon, quien llegó a desmayarse en el concierto inaugural de la gira por una sobredosis. La actividad de The Who tanto en el estudio de grabación como en directo disminuyó desde mediados de la década de 1970 por la incapacidad de Moon por soportar la carga de trabajo como al interés de Townshend en emprender otros proyectos. En 1977, fundó El Pie Publishing, editorial especializada en literatura infantil, libros de música y publicaciones relacionadas con Meher Baba, y abrió la líbrería Magic Bus en Londres. Además, participó activamente en la elaboración del guión y de la banda sonora de las adaptaciones cinematográficas de Tommy y Quadrophenia. Con The Who, Townshend compuso canciones para The Who By Numbers (1974) y Who Are You (1978), pero, el deterioro de la salud de Moon disminuyó la actividad del grupo y obligó en varias ocasiones a suspender conciertos debido a su incapacidad para tocar. El 7 de septiembre de 1978, Moon falleció a causa de una sobredosis de sedantes. Un año después de la muerte de Moon, Townshend recomendó a Kenney Jones como sustituto en la batería. y en los siguientes tres años, el grupo salió de gira y publicó 2 álbumes, Face Dances (1980) e It's Hard (1982). Sin embargo, el interés de Townshend por otros proyectos le llevó a disolver The Who tras una gira de despedida en 1982. Además de su trabajo como editor, Townshend emprendió una carrera musical en solitario que comenzó con la publicación de Rough Mix (1977), Empty Glass en 1978 que alcanzó el puesto 5 en la lista estadounidense Billboard 200, su mejor posición para un trabajo solista, White City: A Novel (1985) que alcanzó el puesto 26 en la lista Billboard 200, y The Iron Man: The Musical en 1986, adaptación de la fábula infantil homónima de Ted Hughes en la que participaron Roger Daltrey, John Lee Hooker y Nina Simone. En 1993, publicó Psychoderelict, su último trabajo en solitario hasta la fecha, y Townshend volvió a salir de gira con The Who conmemorando el 25 aniversario del grupo a comienzos de la década de 1990. Desde entonces, The Who ha mantenido una actividad casi permanente, ofreciendo conciertos casi de forma anual. Apareció con The Who el 7 de febrero en el intermedio de la Super Bowl XLIV en Miami en el año 2000, y los problemas auditivos le han significado un problema constante a la hora de tocar En 2012, participó en la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 interpretando las canciones «Baba O'Riley», «See Me, Feel Me» y «My Generation»,36 y realizó con Daltrey Quadrophenia and More, primera gira del grupo en 3 años, celebrando 35 conciertos en Norteamérica en los que interpretaron Quadrophenia al completo junto a otras canciones. Sufre desde hace años una sordera parcial y tinnitus, resultado de su exposición extensiva a música a alto volumen, situación que se complicó a lo ocurrido en un concierto de The Who de 1967 en el programa Smothers Brothers Comedy Hour, donde Keith Moon puso explosivos dentro de su batería y los detonó cuando Townshend estaba parado junto a ella. Pete Townshend ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de The Who en 1990, y con esta legendaria banda, vendió unos 100 millones de discos en todo el mundo, colocando 17 álbumes en el Top 10, obteniendo 18 discos de oro, 12 de platino y 5 de multi-platino, en Estados Unidos.
