6 de julio

Isaías, Tranqulino, Dominica y Rómulo, figuran este 6 de julio en el santoral del día, por lo que hay que felicitarlos si conoce a alguien con uno de esos nombres…

Pasan los años, y la figura legendaria de Louis Armstrong permanece como uno de los músicos que han dejado huella. Nacido el 4 de agosto de 1901, lo recordamos este 6 de julio a 55 años de su muerte, un día como hoy pero del año de 1971.

Popularmente llamado “satchmo” y “pops”, Louis virtuoso de la trompetista y fácilmente distinguible cantante, es una de las figuras más carismáticas e innovadoras de la historia del jazz y, tal vez su músico más popular.

Nacido en el seno de una familia muy pobre en un barrio marginal de Nueva Orleans, su padre los abandonó y siendo joven, fue detenido por primera vez, viéndose esporádicamente involucrado en actos delictivos.

Parte de su educación la tuvo vagabundeando y trabajando de chatarrero. Trabajó para una familia de inmigrantes judíos lituanos, donde fue posible que se dedicara a la música. Ellos le compraron su primera trompeta, hecho que nunca olvidó Armstrong llevando el resto de su vida una estrella de David en su cuello.

Aprendió a tocar la corneta en la banda de la Nueva Orleans Home for Colord Wáifs, un reformatorio para niños negros abandonados a donde había sido enviado por delitos menores. Aconsejado por el director del reformatorio, Joseph Jones, y el profesor Peter Davis, se decidió por la trompeta.

Salió del reformatorio en 1914 y trabajó como vendedor de carbón, repartidor de leche, estibador y otros empleos, además de trabajar en una zona donde estaban  los locales nocturnos de la ciudad; allí conoció al cornetista Joe King Oliver, quien fue su mentor.  Entre 1918 y 1919, Louis fue contratado por el director de orquesta Kid Ory, tocando en varias orquestas de Nueva Orleans incluyendo la renombrada orquesta de Fate Marable.. Cuando Oliver abandonó la ciudad en 1919, Armstrong ocupó su lugar en la banda de Kid Ory, el grupo de swing más importante de la ciudad.

Se fue a Chicago, invitado por Oliver para incorporarse como segundo cornetista a su Creole Jazz Band, la mejor y la más influyente agrupación de swing de la ciudad, en una época en que la ciudad era el centro del jazz. En 1923, Louis debutó con la orquesta de Oliver para el sello Okeh Records y en 1924 ya era el solista más importante y creativo del grupo. Ese año se casó con Lillian Hardin, pianista de Oliver, quien lo animó a buscar mayores metas artísticas y se fue a Nueva York.

Fletcher Henderson, el mejor director de orquesta negro le ofreció contrato para la Fletcher Henderson Orchestra, la principal banda afro-estadounidense de la época y Armstrong cambió a la trompeta para armonizar mejor con los otros músicos. En 1925 regresó a Chicago para unirse a la orquesta de Lil en el Dreamland Ballroom y empezó a grabar con su propio nombre para el sello OKeh.

Armostrong continuó tocando con Big Bands como las de Erskine Tate y Carroll Dickerson, y su repertorio comenzó a cambiar hacia canciones populares. Aplicó su forma de tocar la trompeta y su especial forma de cantar melodías populares de la época.

Regresó a Nueva York en 1929 y se fue a Los Ángeles en 1930 para una gira europea en 1932 con enorme éxito en París. La aparición de Joe Glaser en 1935 como su representante y la contratación de la orquesta de Louis Russell como formación de apoyo de Armstrong, establecieron el curso de los acontecimientos el resto de la década.

Durante los siguientes 30 años, Armstrong llegó a actuar hasta 300 veces por año, y en los años 40, las big bands entraron en decadencia. Hacia 1947 redujo su banda a 6 instrumentos volviendo al estilo Dixieland que lo había hecho famoso al principio de su carrera, y se presentó en agosto en el club Billy Berg's de Los Ángeles. En ese periodo, realizó muchas grabaciones y apareció en decenas de películas.

En 1964, Louis Armstrong grabó su tema más popular: “Hello, Dolly”, número uno en las listas de Estados Unidos, superando a The Beatles. También obtuvo un Grammy al Mejor Cantante masculino y nominado a Mejor Disco del año. En este álbum se encuentra, también, otro clásico de Armstrong: “Jeepers Creepers”.

Tuvo trabajo hasta poco tiempo antes de su muerte y sus giras incluyeron África, Europa y Asia, bajo el patrocinio del Departamento de Estado de Estados Unidos, terminando por ser conocido como “Embajador Satch”. El apodo “Satchmo”, o “Satch”, era una abreviación de Satchelmouth (“boca de bolsa”)

Los problemas de salud lo obligaron a reducir sus actuaciones hacia el final de su vida, aunque seguiría tocando hasta el día de su muerte. Armstrong sufrió un ataque al corazón en 1959 del cual se pudo recuperar, pero un segundo ataque en 1971 le obligó a guardar reposo durante 2 meses. Se reunió para tocar con su grupo el 5 de julio de ese año y, al día siguiente, murió mientras dormía por complicaciones de su corazón, un mes antes de cumplir 70 años.