Procol Harum fue un grupo británico de rock formado en 1967 que tuvo gran influencia en la génesis de lo que se conocería como rock progresivo; la banda se hizo famosa en especial por un tema ya clásico llamado "A whiter shade of pale", melodía de culto al paso de los años.
Algunas de las raíces de Procol Harum se encuentran en la banda liderada por Gary Brooker y Robin Trower, llamada The Paramounts, que tuvo cierta popularidad a principios de la década de los 60, con un éxito modesto en Gran Bretaña gracias al tema de Jerry Leiber y Mike Stoller: "Hiedra Venenosa en 1964.
A principios de 1967, Brooker, que nació un día como el de hoy, 29 de mayo, pero de 1945, comenzó a trabajar como cantautor y formó Procol Harum: reunió al poeta Keith Reid, Mattew Fisher (piano), Ray Royer (guitarra) y a David Knights (bajo).
Al lado del baterista de estudio Bill Eyden, el productor Denny Cordell y el Ingeniero de Sonido Keith Grant la agrupación grabó el tema: "A Whiter Shade of Pale", canción lanzada el 12 de mayo de 1967, con el consiguiente éxito del tema y de la canción de The Moody Blues "Noches en satén blanco”, lo que convirtió a su sello fonográfico Deram Records en la primera discográfica de rock progresivo conocida.
Con aires que nos llevan a Bach provisto por Fisher, "A Whiter Shade of Pale" llegó a la posición número 1 en las listas de popularidad del Reino Unido y logró posicionarse en el puesto número 5 en las listas americanas, convirtiéndose en un clásico en la historia musical.
Justo después del lanzamiento de su gran éxito la banda emprendió una gira; debutando como teloneros de Jimi Hendrix en 1967.
La trayectoria del grupo continuó con su sencillo "Homburg" y un cambio de alineación al incorporar a dos ex miembros de The Paramounts, B.J. Wilson en la batería y a Robin Tower en la guitarra, legando al puesto número 6 en las listas del Reino Unido.
Una serie de sencillos posteriores figuraron en posiciones discretas y rara vez figuraron simultáneamente en Estados Unidos y su tierra natal. A mediados de la década de 1970, las ventas del grupo siguieron descendiendo y su última canción en alcanzar el top 20 en el Reino Unido fue "Pandora's Box", en 1975.
Dos años después la banda se separó, reuniéndose 5 meses después cuando "A Whiter Shade of Pale" fue nombrada como el mejor single de pop del Reino Unido entre 1952 y 1977, compartiendo el galardón con "Bohemian Rhapsody" de Queen.
Procol Harum se reformó en 1991 con Brooker, Fisher, Trower y Reid, después de que Wilson muriese en 1990 y editó el álbum The Prodigal Stranger, de escaso éxito. En julio de 1997, los fans de la banda, a propósito del 30 aniversario de la publicación de "A Whiter Shade of Pale", pidieron que Procol Harum regresara a los escenarios, cosa que ocurrió en la ciudad inglesa de Redhill.
Gary comenzó una carrera de solista con el álbum No More Fear of Flying en 1979, y para 1982 editó Lead Me to the Water, seguido de Echoes in the Night en 1985. En 1996 publicó el álbum en vivo Within Our House, y en 2001, con Procol Harum lanzó The Prodigal Stranger.
En 2003 volvió a encabezar la banda para el disco The Well's on Fire, y su última producción con Procol Harum fue el disco Novum de 2017.
Gary Brooker murió el 22 de febrero de este 2022 en Londres.
