¿Te has preguntado alguna vez por qué se celebra el día del trabajo?

El Día Internacional de los Trabajadores o Primero de Mayo es la fiesta del movimiento obrero mundial, siendo una jornada que se ha utilizado habitualmente para realizar diferentes reivindicaciones sociales y laborales. Desde su establecimiento en la mayoría de países en 1889, es una jornada de lucha reivindicativa y de homenaje a los Mártires de Chicago.

Una de las exigencias básicas de los trabajadores a finales del siglo XIX era la jornada de 8 horas, ya que querían hacer valer la máxima “ocho horas para el trabajo, ocho para el sueño y ocho para la casa”; en este contexto se produjeron varios movimientos, como uno en 1829 en el que se formó un movimiento para solicitar a la legislatura de Nueva York la jornada igualitaria.

En 1868, el presidente Andrew Johnson promulgó la Ley Ingersoll, estableciendo la jornada de 8 horas; al poco tiempo, 19 estados sancionaron leyes con jornadas máximas de ocho y diez horas aunque con cláusulas que permitían aumentarlas a entre 14 y 18; aun así, debido a la falta de cumplimiento de la Ley, organismos laborales y sindicales de EE.UU. se movilizaron a pesar de las críticas de la prensa que calificaba el movimiento como indignante e irrespetuoso.

El 1 de mayo de 1886, 200 mil trabajadores iniciaron la huelga mientras que otros 200 mil obtenían esa conquista con la simple amenaza de paro; en Chicago, donde las condiciones de los trabajadores eran peores, las movilizaciones siguieron el día 2, en el que la policía había disuelto violentamente una manifestación de más de 50 mil personas y el 3, cuando ocurrió lo mismo mientras se celebraba un mitin frente a la estación.

A las 4 de la tarde del 4 de mayo, se convocó a otra manifestación en la plaza Haymarket, en la que se concentraron más de 20 mil personas que fueron reprimidas por 180 policías uniformados. Un artefacto explosivo estalló entre los uniformados produciendo un muerto y varios heridos, mientras la policía abrió fuego contra la multitud matando e hiriendo a un número desconocido de obreros; se declaró el estado de sitio y el toque de queda en la ciudad entera, deteniendo a centenares de trabajadores que fueron golpeados y torturados, acusados por el asesinato de un solo policía. Estos hechos represivos fueron apoyados por una campaña de prensa que los tildaba de comunistas.

El 21 de junio de 1886 se inició la causa contra 31 responsables, que luego quedaron reducidos a 8; las irregularidades en juicio fueron muchas violándose todas las normas procesales de forma y de fondo, tanto que ha llegado a ser calificado de “farsa”. Los juzgados fueron declarados culpables, tres de ellos fueron condenados a prisión y cinco a la horca; el Crimen de Chicago costó la vida de muchos trabajadores y dirigentes sindicales; no existe un número exacto, pero fueron miles los despedidos, detenidos, procesados, heridos de bala o torturados.

A finales de mayo de 1886 varios sectores patronales accedieron a otorgar la jornada de 8 horas a varios centenares de miles de obreros; en la actualidad, muchos países, como en México, rememoran el Primero de Mayo como el origen del Movimiento Obrero moderno aunque hay algunos que no lo hacen, siendo mayoritariamente países de colonización británica, como Estados Unidos y Canadá, que celebran el Labor Day el primer lunes de septiembre, mientras que en Nueva Zelanda se hace lo propio el cuarto lunes de octubre.