Restricciones a redes sociales basadas en la edad no mantendrán niños a salvo por sí solas

En todo el mundo, los gobiernos están debatiendo cuán joven es “demasiado joven” para usar las redes sociales, y algunos están introduciendo restricciones relacionadas con la edad en todas las plataformas.

Según el Fondo de la ONU para la Infancia (UNICEF), estas restricciones reflejan una preocupación genuina: los niños están enfrentando acoso, explotación y exposición a contenido dañino en línea, con impactos negativos en su salud mental y bienestar. El statu quo está fallando a los niños y abrumando a las familias.

La agencia señaló que acoge con satisfacción el creciente compromiso con la seguridad en línea de los niños. Sin embargo, advirtió que las prohibiciones de redes sociales tienen sus propios riesgos, e incluso pueden resultar contraproducentes.

Las redes sociales no son un lujo: para muchos niños, especialmente aquellos que están aislados o marginados, son un salvavidas que proporciona acceso al aprendizaje, conexión, juego y autoexpresión.

Además, muchos niños y jóvenes seguirán accediendo a las redes sociales, ya sea mediante soluciones alternativas, dispositivos compartidos, o recurriendo a plataformas menos reguladas, lo que, en última instancia, hace más difícil protegerlos, señaló UNICEF en un comunicado.

Para la agencia, las restricciones por edad deben formar parte de un enfoque más amplio que proteja a los niños del daño, respete sus derechos a la privacidad y la participación, y evite empujarlos hacia espacios no regulados y menos seguros.

“La regulación no debe ser un sustituto de que las plataformas inviertan en seguridad infantil. Las leyes que introducen restricciones por edad no son una alternativa a que las empresas mejoren el diseño de las plataformas y la moderación de contenido”, enfatizó el organismo.

UNICEF hizo un llamado a los gobiernos, reguladores y empresas a trabajar con los niños y las familias para construir entornos digitales que sean seguros, inclusivos y respeten los derechos de los niños.

Los gobiernos deben garantizar que las leyes y regulaciones relacionadas con la edad no reemplacen las obligaciones de las empresas de invertir en un diseño de plataforma más seguro, así como en una moderación de contenido efectiva, y deben exigir que las empresas asuman la responsabilidad, abordando los impactos adversos en los derechos de los niños.

Asimismo, los reguladores deben contar con medidas sistémicas para prevenir y mitigar de manera efectiva el daño en línea que experimentan los niños.

Los padres, madres y cuidadores deben recibir apoyo con una mejor alfabetización digital. Según UNICEF, éstos tienen un papel crucial, pero actualmente se les pide que hagan lo imposible para proteger a sus hijos en línea: monitorear plataformas que no diseñaron, vigilar algoritmos que no pueden ver y gestionar docenas de aplicaciones las 24 horas.

En suma, las decisiones sobre cómo proteger mejor a los niños en la era digital deben fundamentarse en evidencia, incluida la proveniente directamente de los niños.

(Naciones Unidas)