Muertes por ahogamiento disminuyen en el mundo, pero personas vulnerables siguen en riesgo

La Organización Mundial de la Salud publicó su primer informe sobre prevención de ahogamientos, en el que se muestra una caída del 38% en la tasa mundial de mortalidad por este tipo de accidente desde el año 2000: un importante logro mundial en materia de salud.

Con todo, en el informe se señala que los ahogamientos siguen siendo un importante problema de salud pública ya que, según los cálculos, cada hora mueren más de 30 personas por esta causa, lo que en 2021 supuso una cifra de 300 mil fallecimientos.

Casi la mitad de todas las muertes por ahogamiento se producen en personas menores de 29 años, y una cuarta parte en niños menores de 5 años. Los niños sin supervisión de un adulto corren un riesgo especialmente alto de ahogarse.

“La disminución significativa de muertes por ahogamiento desde el año 2000 es una gran noticia que muestra que las intervenciones sencillas y prácticas que recomienda la OMS funcionan”, dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS.

“Aun así, cada muerte por ahogamiento es una muerte en demasía, y son millones las personas que siguen en riesgo. Este informe contiene datos cruciales para la formulación de políticas y recomendaciones destinadas a tomar medidas urgentes a fin de salvar vidas”.

A nivel mundial, los avances en la reducción de los ahogamientos han sido desiguales. A pesar de los esfuerzos, 9 de cada 10 muertes por ahogamiento se producen en países de ingreso bajo y mediano.

Entre 2000 y 2021, la tasa de mortalidad por ahogamiento se redujo un 68% en la Región de Europa de la OMS, pero solo en un 3% en la Región de África, donde se registra la tasa más alta de todas las regiones: 5,6 muertes por cada 100 mil personas. Esto puede deberse en parte al nivel de compromiso nacional en la lucha contra el problema: en la Región de África solo un 15% de los países contaban con una estrategia o un plan para la prevención de ahogamientos, en comparación con el 45% de la Región de Europa.

En la Región de las Américas, el ahogamiento es la séptima causa principal de muerte en niños de 5 a 14 años. En 2021, se registraron más de 17 mil muertes por ahogamiento, lo que representó el 6% de la carga mundial de muertes por esta causa. La tasa de mortalidad en la región fue de 1.6 por cada 100 mil habitantes ese año. Aunque la mortalidad ha disminuido un 38% entre 2000 y 2021, el progreso ha sido lento y varía considerablemente entre los países.

“Los ahogamientos siguen siendo un importante problema de salud pública, pero es posible lograr avances, especialmente si los gobiernos trabajan con asociados importantes a nivel local”, dijo Michael R. Bloomberg, fundador de Bloomberg L.P. y Bloomberg Philanthropies, Embajador Mundial de la OMS para las Enfermedades No Transmisibles y los Traumatismos y 108.º alcalde de la ciudad de Nueva York.

Se han definido orientaciones claras para reducir las muertes por ahogamiento, pero su adopción no es uniforme.

Si se mantienen las tendencias actuales, para 2050 podrían haber fallecido más de 7,2 millones de personas por ahogamiento, principalmente niños. Ahora bien, si se aplicasen las intervenciones que recomienda la OMS podrían evitarse la mayoría de estas muertes.

La Organización recomienda una serie de medidas comunitarias para la prevención de ahogamientos, entre las que figuran:

*La instalación de barreras para impedir el acceso de los niños al agua;

*La provisión de lugares seguros lejos del agua para los niños en edad preescolar

[La enseñanza a los niños en edad escolar de nociones básicas de natación, seguridad en el agua y habilidades de salvamento seguro

*La capacitación de personas en métodos seguros de salvamento y reanimación; el refuerzo de la sensibilización pública sobre los ahogamientos;

*El establecimiento y la ejecución de normativa sobre seguridad en la navegación, el transporte marítimo y los transbordadores, y la mejora de la gestión del riesgo de inundación.

*En el informe se muestra que la aplicación de las intervenciones de prevención de ahogamientos basadas en pruebas de la OMS no es uniforme.

Un dato alentador es que el 73 % de los países cuenta con servicios de búsqueda y salvamento, y otro 73 % aplica programas comunitarios de mitigación del riesgo de inundaciones.

Solo el 33 % de los países ofrecen programas nacionales para capacitar a las personas que se encuentran en zonas de baño en técnicas salvamento y reanimación seguras, y únicamente el 22 % integra la capacitación en natación y seguridad en el agua en sus planes de estudio escolares.

A pesar de que contar con datos precisos es fundamental para elaborar estrategias de prevención, solo el 65 % de los países comunican haber recopilado información sobre ahogamientos a través de sus sistemas de registro civil y estadísticas vitales. Además, se necesitan datos de calidad para sensibilizar sobre el tema de manera convincente y movilizar a los gobiernos y las comunidades para que tomen medidas.

En el informe se establecen cuáles son los puntos fuertes y las carencias de las políticas y las leyes en la materia:

Aunque el 81 % de los países cuenta con leyes sobre la seguridad de los pasajeros de barcos:

solo el 44 % de estas leyes exigen una inspección periódica de la seguridad de los barcos, y solo el 66 % de los países exigen el uso de chalecos salvavidas para la navegación recreativa y el transporte acuático;

Es preocupante que el 86 % de los países carezca de leyes que obliguen a vallar las piscinas, medida fundamental para evitar los ahogamientos de niños en estos entornos.