En algo que para los científicos constituye un "momento histórico para la astronomía". el telescopio espacial James Webb ha fotografiado su primer exoplaneta.
Las imágenes provienen de la constelación centauro y muestran un gigante gaseoso en llamas envuelto en nubes rojas que tiene entre 6 y 12 veces la masa de Júpiter, a 385 años luz de nuestro planeta.
Los científicos estiman que tiene entre 15 y 20 millones de años, es decir, mucho más joven que la Tierra de 4 mil 500 millones de años.
El planeta HIP 65426 b, está fuera de nuestro sistema solar, y fue captaso mediante luz infrarroja invisible para el ojo humano y entrega detalles más precisos de masa y temperatura de un planeta lejano.
Más aun, los instrumentos del Webb están equipados con coronógrafos, "conjuntos de diminutas máscaras que bloquean la luz de las estrellas", permiten al telescopio captar imágenes directas de un exoplaneta.
El HIP 65426 b está unas 100 veces más lejos de su estrella anfitriona que la Tierra del Sol, suficiente como para que Webb pueda separar el planeta de su estrella.
Previamente, los astrónomos han obtenido imágenes directas de unos 20 exoplanetas, incluido el HIP 65426 b, utilizando telescopios terrestres, sin embargo, el ruido introducido por la atmósfera de la Tierra ha restringido las observaciones a un rango estrecho de longitudes de onda visibles.
Los investigadores analizan los datos disponibles, pero esta captura del Webb sugiere posibilidades futuras para estudiar mundos distantes, incluidos aquellos con condiciones potencialmente habitables, ya que la exploración infrarroja de exoplanetas apenas está comenzando. (RT)
