El hundimiento del Titanic...un 15 de abril

Fue exactamente un día como este, 15 de abril, pero de 1912, en otras palabras, hace ya 111 años, que se hundió el Titanic, el trasatlántico británico más lujoso de principios del siglo XX…el insumergible que se fue al fondo del ,mar de Terranova en su primer viaje.

El 31 de julio de 1908 se firmó un contrato para la construcción de los trasatlánticos Titanic, Olympic y Britannic como parte de la compañía White Star Line: el Titanic era un palacio flotante con lujosos comedores, piscina interior, bibliotecas, gimnasio y baños turcos, cuya longitud era de 269 metros, ancho de 28, peso de 46 mil 328 toneladas y altura de 18 metros. Tras una semana de preparativos el buque inició su viaje desde Southampton, Inglaterra con destino a Nueva York a las 12:15 p.m. del miércoles 10 de abril de 1912, con el capitán Edward John Smith al mando, y quien dijo previamente que sería su último mando antes de jubilarse.

Tras atravesar el Canal de la Mancha, hizo escala en Cherburgo, Francia para embarcar más pasajeros y al día siguiente llegó a Queenstown, Irlanda, donde recibió pasajeros de tercera clase. Los primeros días transcurrieron en calma pese a informes de presencia de bloques de hielo en la ruta y despachos no tomados en cuenta por la oficialidad. El Capitán ordenó consultó a Bruce Ismay, director de White Star, si podía bajar la velocidad a lo cual éste se negó porque quería hacer el mejor tiempo en su viaje inaugural.

La noche del 14 de abril, al filo de las 22:30 hrs, Smith se retiró a su camarote dejándole el mando al oficial William Murdoch; veinte minutos antes de la medianoche, el vigía Frederick Fleet avistó un iceberg a menos de 500 metros y avisó al sexto oficial; Murdoch intentó evitar la colisión girando el timón a estribor, dando marcha atrás y después girando a babor. El barco evitó el choque frontal con el que quizás no se habría hundido, pero como el iceberg se extendía a los costados por debajo del mar, el buque lo rozó y abrió 6 agujeros que en total sumaban 100 metros de rasgaduras y 5 de los 8 compartimentos abiertos.

Smith salió cuando ya estaban alejados del témpano, hizo detener el barco e hizo llamar a Thomas Andrews, el arquitecto del Titanic, para repasar todo el barco., quien confirmó que el buque naufragaría en un tiempo de entre dos y cuatro horas. Smith, instruyó a sus oficiales para desalojar del barco, intentando no difundir el pánico. Impactado y en estado de shock, él sabía que muchos pasajeros morirían por el escaso número de botes.

A la 1:30 AM del 15 de abril, la proa estaba casi sumergida y a las 02:20 el Titanic se hundió. 1500 personas murieron ahogadas o por hipotermia, y el buque no llevaba botes salvavidas para todos. Sólo embarcaron 711 personas de 1178 plazas disponibles en los botes, dando preferencia a la primera y segunda clase, mujeres y niños principalmente, en uno de los peores desastres marítimos de la historia y el más famoso. El Carpathia, transatlántico que se dirigía hacia Fiume, recibió la noticia de que el Titanic se hundía, y llegó al lugar a las 4 de la mañana rescatando a 706 pasajeros.

Los restos del Titanic fueron localizados el 1 de septiembre de 1985 durante una expedición francoamericana dirigida por Jean-Louis Michel y el Dr. Robert Ballard, a una profundidad de 4.000 metros, a 625 km al sureste de Terranova, descubriéndose que estaba partido en 2, y la proa y popa estaban separadas entre sí por 600 metros.

El hundimiento del Titanic fue sin duda alguna una de las grandes tragedias del siglo pasado.

foto: el Titanic descubierto en el fondo del mar