El homo sapiens se hizo más antiguo un día como hoy

La historia del hombre registra este 16 de febrero un suceso especial, ya que fue un día como este, pero de 2005, que ocurrió algo que alimentó parte de nuestra percepción sobre nuestros antepasados

Ese día, hace 18 años, científicos de Estados Unidos anunciaron que los restos más antiguos de homo sapiens se estimaban en caso 200 mil años.

Se consideran Homo sapiens a los que poseen tanto características anatómicas de las poblaciones humanas actuales como lo que se define “comportamiento moderno”.

Su nombre científico, asignado por el naturalista sueco Carlos Linneo en 1758, alude al rasgo biológico más característico: “homo” quiere decir “hombre”, y “sapiens” significa “sabio” o “capaz de conocer”.

Esto refleja su capacidad de realizar operaciones conceptuales y simbólicas complejas, que incluyen el uso de sistemas lingüísticos sofisticados, el razonamiento abstracto y capacidades de introspección y especulación.

Esta complejidad, fundada en un aumento del tamaño del cerebro y en el desarrollo del lóbulo frontal, es también una de las causas de las estructuras sociales que el ser humano ha desarrollado, y que forman una de las bases de la cultura, entendida como la capacidad para transmitir información y hábitos por imitación e instrucción, en vez de por herencia genética.

El organismo humano, como el de todos los mamíferos, posee un alto nivel de complejidad, pues cada órgano, tejido, aparato y sistema, está en compleja interrelación que lo mantiene en funcionamiento. En locomoción y movimiento, es uno de los más plásticos del reino animal, pues existe una amplia gama de movimientos posibles, lo que le capacita para actividades como el arte escénico, la danza y el deporte.

Asimismo destaca la habilidad de manipulación gracias a los pulgares oponibles, que facilitan la fabricación y uso de instrumentos.

Hasta hace unos años, la biología utilizaba el nombre “Homo sapiens sapiens” para esta especie, pero se ha descartado el nexo entre el neandertal y la actual humanidad, por lo que se usa exclusivamente el nombre binomial.

Pero el 16 de febrero de 2005 se presentaron resultados de un estudio de las Universidades Nacional de Australia y Utah, en Estados Unidos en la revista “Nature”, que contenían datos geológicos que mostraron que los primeros 'Homo sapiens' vivieron hace 195 mil años.

Según los científicos, 2 de los cráneos de 'Homo sapiens' desenterrados en Kibish, Etiopia, denominados “Hombres de Kibish”, son los ejemplares más antiguos conocidos de la especie, estimando que sus restos tienen una antigüedad de alrededor de los 195 mil años, aproximadamente el momento en el que se cree que los humanos modernos emergieron.

Los investigadores explicaron que los fósiles llamados Omo I y Omo II, descubiertos en 1967, fueron estimados inicialmente en 130 mil años con una técnica basada en el análisis de desintegración en conchas de ostras cerca de los cráneos, pero años más tarde se encontraron huesos humanos de entre 154 y 160 mil años.

Un nuevo estudio señaló que la edad de las rocas en las que fueron encontrados los especímenes mostraron que los dos son de la misma edad y que son en efecto los restos más antiguos de la especie del 'Homo sapiens'.

Esto significa que durante unos 150.000 años el 'Homo sapiens' habría vivido sin materiales culturales, sin evidencia de comer pescado gracias a arpones o practicar la música en relación a instrumentos musicales como las flautas, utilizar agujas o manejar otro tipo de herramientas.