"La osteoporosis ocurre cuando la pérdida significativa de masa ósea lleva a una mayor susceptibilidad a fracturas", explica la Dra. Laila Tabatabai, endocrinóloga del Hospital Houston Methodist.
Es un problema común, especialmente en mujeres. De hecho, una de cada 2 mujeres mayores de 50 años sufrirá una fractura osteoporótica en su vida. Para los hombres mayores de 50, las probabilidades son mejores, con uno de cada 4. La fractura de cadera es un ejemplo bien conocido de una fractura ósea que altera la vida, ya que puede amenazar la independencia de una persona. Además, puede llevar a complicaciones médicas significativas, reducir la calidad de vida e incrementar la depresión y ansiedad post-fractura.
"Es importante diagnosticar y tratar la osteoporosis, ya que el mayor riesgo de fractura ocurre cuando la densidad ósea está disminuyendo activamente", señala la Dra. Tabatabai.
¿Cómo se diagnostica la osteoporosis? ¿Y hay síntomas a los que debemos estar atentos? La Dra. Tabatabai nos explica todo lo que necesitas saber sobre cómo detectar y corregir la osteoporosis.
Los huesos pueden parecer estructuras permanentes e inmutables en tu cuerpo. Pero eso no es del todo cierto. El hueso es un tejido vivo, y tu cuerpo está constantemente descomponiendo hueso viejo y regenerando tejido óseo nuevo. Cuando el hueso se descompone más rápido de lo que se forma, ocurre la pérdida ósea.
"La osteopenia es el precursor de la osteoporosis", señala la Dra. Tabatabai. "Sin embargo, las fracturas por fragilidad pueden ocurrir tanto en pacientes con osteopenia como con osteoporosis. Esto se debe a que existen factores, además de la densidad ósea, que predicen el riesgo de fractura, incluyendo la edad, la frecuencia de caídas, el historial familiar de fractura de cadera, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, entre otros."
Idealmente, el problema se detecta en una etapa temprana mediante pruebas de detección de osteoporosis, específicamente una prueba de densidad ósea. Muchas medidas de estilo de vida pueden ayudar a estabilizar la densidad ósea y prevenir una mayor pérdida ósea. De lo contrario, la osteoporosis eventualmente se desarrolla. Esto ocurre cuando los huesos se vuelven tan delgados, débiles y frágiles que son más propensos a romperse, incluso con un esfuerzo leve, como agacharse para levantar una bolsa de compras o cargar algo pesado
Para empezar, el crecimiento óseo se ralentiza con la edad. Cuanto más envejeces, más probable es que ocurra la pérdida ósea. Sin embargo, hay otras cosas que aceleran esta pérdida. La causa más significativa de la osteoporosis es la menopausia, lo que explica por qué la condición es más prevalente en mujeres que en hombres.
Los hombres también pueden desarrollar osteoporosis, por lo que es importante reconocer otros factores personales, médicos y de estilo de vida.
Los factores de riesgo de osteoporosis incluyen:
• Edad avanzada: la mayoría de las personas con osteoporosis tienen más de 50 años.
• Post menopausia: niveles bajos de estrógeno conducen a pérdida ósea en mujeres.
• Raza: la condición es más común en mujeres blancas y asiáticas.
• Estructura corporal pequeña o bajo peso: al igual que los músculos, los huesos se fortalecen cuando están sujetos a peso.
• Tabaquismo y/o consumo excesivo de alcohol.
• Bajos niveles de testosterona en hombres.
• Algunos medicamentos: como el uso prolongado de esteroides luego de un trasplante de órganos.
• Ciertas condiciones de salud: artritis reumatoide, cirrosis hepática, enfermedad renal y condiciones o tratamientos que afectan la absorción de nutrientes.
No hay síntomas evidentes de la osteoporosis. No causa dolor, hasta que ocurre una fractura ósea, lo que explica por qué la condición puede acechar silenciosamente en el cuerpo. Muchas personas no se dan cuenta de que la tienen hasta que sufren una fractura. Por esto, la Dra. Tabatabai enfatiza la importancia de conocer factores de riesgo de la osteoporosis y realizarse pruebas de detección si tu médico lo recomienda.
Puede haber señales de advertencia de osteoporosis, como:
• Curvatura anormal hacia adelante en la parte superior de la columna: conocida como cifosis, cuando la osteoporosis provoca micro-fracturas por compresión en la columna torácica y lumbar, resultando en una curvatura permanente en los hombros y el cuello.
• Dolor lumbar crónico: cuando la osteoporosis provoca fracturas por compresión vertebral, que generalmente se detectan durante imágenes de la columna para investigar un dolor de espalda persistente.
• Fractura por bajo trauma: una fractura ósea que se produce después de una caída desde la altura de pie o menos y sin que ocurra ningún trauma significativo.
Tanto la cifosis como el dolor lumbar crónico pueden tener otras causas, por lo que es necesario un examen para determinar si son síntomas causados por osteoporosis u otra cosa. Por otro lado, una fractura por fragilidad es un diagnóstico claro de osteoporosis, aunque la fractura deberá ser identificada correctamente como de bajo trauma.
Si notas alguno de estos signos o tienes uno o más de los factores de riesgo mencionados anteriormente, consulta a tu médico para ver si podrías beneficiarte de una prueba de densidad ósea. Una prueba de densidad ósea, también conocida como una exploración DXA, es la principal forma de detección, diagnóstico y vigilancia de la osteoporosis, donde el paciente se acuesta en una mesa de examen con la ayuda del técnico y la parte de la imagen dura solo unos minutos. "Por lo general, se escanean las caderas y la columna durante la radiografía, pero a veces también se toma una imagen del antebrazo", precisa la especialista,
Una exploración DXA mide la densidad mineral ósea, reportada como lo que se llama una puntuación T. Cuanto más bajo sea el número en el informe DXA, más débiles son los huesos.
"Dado lo común que es la osteoporosis a medida que las mujeres envejecen, recomendamos que todas las mujeres reciban una exploración DXA en el momento de la menopausia o a los 50 años, lo que ocurra primero", dice la Dra. Tabatabai. "Para los hombres, la recomendación es hacerse una prueba alrededor de los 65 años, o antes si hay factores de riesgo de osteoporosis presentes".
Una exploración DXA solo toma unos minutos para completarse y los resultados son inmediatos.
Las medidas de estilo de vida que pueden ayudar a ralentizar la pérdida ósea y prevenir fracturas por osteoporosis incluyen:
• Ejercicios con pesas de 3 a 5 días por semana. El ejercicio realizado en posición vertical, como el entrenamiento de resistencia, caminar, usar la elíptica o subir escaleras, ayuda a mantener la densidad ósea. La natación y el ciclismo no lo hacen, ya que el peso del cuerpo está sostenido por el agua o la bicicleta.
• Consumir alimentos ricos en calcio. Buenas opciones incluyen lácteos (leche, yogur, queso, helado), así como leches vegetales fortificadas (leche de almendra, soya y avena) y jugo de naranja fortificado con calcio.
• Suplementar cuando sea necesario. Puedes complementar tu ingesta dietética con hasta 600 miligramos de calcio al día de un comprimido, cápsula o masticable, pero solo si no estás obteniendo 1,000 miligramos de calcio al día de tu dieta.
• Limitar el consumo de alcohol, y dejar de fumar, si fumas.
• Considerar la seguridad en el hogar.
A veces se recomiendan medicamentos para mejorar la densidad ósea, pero no siempre. Es una decisión compleja que se individualiza mucho, y la Dra. Tabatabai recomienda consultar a un médico con experiencia en salud ósea para determinar si se necesitan medicamentos con receta.
“Alguien que está en sus 50s o 60s y es muy activo pero tiene osteoporosis en etapa temprana podría no necesitar medicamentos”, comenta la Dra. Tabatabai. “Mientras que alguien que está en sus 70s u 80s con osteoporosis y otros factores de riesgo, problemas de equilibrio o un mayor riesgo de caídas, se beneficiará de un medicamento que construya o mantenga los huesos.”
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