18 de febrero

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Una de las obras más icónicas de la era del bonapartismo francés lo es indudablemente El Arco de Triunfo, uno de los monumentos más famosos de París y seguramente el arco de triunfo más conocido del mundo. Fue erigido entre 1806 y 1836 por orden de Napoleón Bonaparte para conmemorar la victoria en la batalla de Austerlitz, y se ubica en el VIII Distrito de París, sobre la plaza Charles de Gaulle, en el extremo occidental de la avenida de los Campos Elíseos. Tiene una altura de 49,54 metros, ancho de 44,82 metros y profundidad de 22,21 metros. La bóveda grande mide 29,19 metros de alto por 14,62 metros de ancho, mientras que la pequeña mide 18,68 metros de alto por 8,44 metros de ancho.

Un día como hoy, pero de 1806, es decir, hace 220 años, Bonaparte emitió el decreto imperial ordenando la construcción del Arco: Cuenta la historia que tras su victoria en la batalla de Austerlitz en 1805, prometió a sus hombres que volverían a casa ”bajo arcos triunfales”. Inicialmente deseaba que se construyera en la plaza de la Bastilla que era por donde los ejércitos retornaban de la guerra. Esta obra estaría dedicada a perpetuar la memoria de las victorias de los ejércitos franceses.

En tiempos de Luis XV, se pensó en otro monumento en la misma zona; un elefante de más de 50 metros que expulsase un chorro de agua por la trompa, pero su construcción fue desestimada. Dentro del Arco se encuentra un museo que explica su historia y construcción, además de que se puede subir al techo, desde donde se disfruta de la vista panorámica de algunos de los lugares turísticos más famosos de París.

Los 4 grupos escultóricos principales en cada uno de los pilares del Arco son:

**La Partida de los voluntarios de 1792 o La Marsellesa, por François Rude (fachada sur, derecha). Este grupo celebra la causa de la Primera República francesa durante el levantamiento del 10 de agosto. Por encima de los voluntarios se encuentra la personificación alada de la libertad. El grupo sirvió como herramienta de reclutamiento en los primeros meses de la Primera Guerra Mundial y alentó a los franceses a invertir en préstamos de guerra en 1915-1916.

**El Triunfo de 1810, por Jean-Pierre Cortot (fachada sur, izquierda). Este celebra el Tratado de Schönbrunn y cuenta con Napoleón Bonaparte, coronado por la diosa de la victoria.

**La Resistencia de 1814, por Antoine Étex (fachada norte, derecha). Este grupo escultórico conmemora la resistencia francesa a los ejércitos aliados durante la Guerra de la Sexta Coalición.

**La Paz de 1815, por Antoine Étex (fachada norte, izquierda). Este grupo conmemora el Tratado de París, concluido en ese año.

El Arco del Triunfo forma parte de los monumentos nacionales de enorme sentido histórico. Ahí se localiza la tumba del soldado desconocido de la Primera Guerra Mundial, en cuya superficie hay una inscripción: ICI REPOSE UN SOLDAT FRANÇAIS MORT POUR LA PATRIE 1914-1918 (“Aquí yace un soldado francés muerto por la Patria 1914-1918”) y una llama continuamente encendida que las asociaciones de antiguos combatientes o de víctimas de guerras reavivan todos los días a las 6.30 de la tarde, conmemorando su recuerdo, que es revivido cada 11 de noviembre, aniversario del armisticio firmado en 1918 entre Francia y Alemania y que puso fin a la Primera Guerra Mundial.

En un principio, el 12 de noviembre de 1919 se había decidido enterrar los restos del soldado desconocido en el Panteón, pero la opinión de una mayoría de franceses se impuso, y se decidió enterrar al soldado bajo el Arco de Triunfo. El féretro se trasladó a la capilla de la primera planta del Arco el 10 de noviembre de 1920, dejándolo finalmente en su lugar de descanso el 28 de enero de 1921.

El monumento está abierto al público todos los días de 10:00 a 22:30 horas y se accede mediante la estación de metro Charles de Gaulle-Étoile.