16 de julio

Atenógenes, Hilarindo y Sesinando y Estela, figuran en el san toral de este 16 de julio…

Un día como hoy, pero de hace 23 años, el mundo de la música salsera perdió a una de sus grandes exponentes: Celia Cruz.

Su nombre completo era Celia de la Caridad Cruz Alfonso nacida en La Habana Cuba, el 21 de octubre de 1925, llamada lo mismo la rei8na de la salsa que la guarachera de Cuba.

Su niñez de origen humilde la vivió en el Barrio Santo Suárez. De pequeña gustaba ver los bailes y orquestas desde las ventanas de los bares acompañada de sus amigas. Celia estudió para maestra de escuela pero abandonó el Magisterio para dedicarse al canto, siguiendo el consejo de su profesora de sexto año quien le dijo que le iría mejor cantando dada su maravillosa voz.

Su madre la apoyó a diferencia de su padre, quien veía con recelo la carrera, dadas las creencias respecto a las mujeres artistas solían ser criticadas duramente.

Desde los 14 años participaba en concursos de canto. Lo hizo en el concurso para aficionados La Hora del Té, en donde ganó una torta. Al cuarto sábado de acudir a este concurso, ganó una cadena de plata, y la primera canción que interpretó en público fue el tango Nostalgia. Trabajó también en RHC Cadena Azul al lado de la pianista Isolina Carrillo, tiempo en el que decidió interpretar música afrocubana, enrolándose en 1942 en la orquesta de Obdulio Morales, y en 1947 grabando con la orquesta de Ernesto Duarte.

Profesionalmente inició cantando en Radio García Serra, luego en la emisora L.010, y en Radio Cadena Suaritos intervino en un programa de música afrocubana. Trabajando en el Club Tropicana hacia 1950, conoció a Rogelio Martínez, quien la contrató para un programa con La Sonora Matancera en Radio Progreso de La Habana, reemplazando a Mirta Silva, para lo cual debía ensayar diario de 9 a 12 del día.

Un año después, en 1951, hizo su primera grabación en un disco LP: Cao cao maní picao y Mata siguaraya, canciones que le abrieron el camino del éxito, hasta ganar un disco de oro por Burundanga. Con La Matancera, participó en cintas como Affaeir en La Habana, Olé Cuba, Una gallega en La Habana y Salón México.

En julio de 1960 tras el triunfo de la Revolución, salió de Cuba para no regresar, instalándose primero en México y más tarde en Nueva York.

Se casó el 14 de julio de 1962 con Pedro Knight (trompetista de la Matancera durante muchos años),y  para ese entonces Celia ya tenía la ciudadanía en Estados Unidos. En 1965 se retiró de La Sonora Matancera dejando plasmados 184 temas y muchas grabaciones cantando en vivo en Radio Progreso.

En Nueva York triunfaban artistas de la talla de Tito Rodríguez y Tito Puente con quien Celia empezó a alternar desde 1966, grabando con Puente 8 álbumes para Tico Records. En 1970 entabló amistad con Johnny Pacheco, comprometido con el proyecto Fania para el cual Celia grabó desde 1974 temas como: Cúcala, Quimbara y Bemba colorá. 

Recorrió escenarios de todo el mundo al lado de estrellas como Héctor Lavoe, Cheo Feliciano, Willie Colón y Pete Rodríguez.  Celia era parte de un movimiento que reivindicaba lo urbano, manifestado en historias de inmigrantes latinos que llegaron a Estados Unidos, "en busca de otro ambiente", como dice la letra de la canción 'La dicha mía', que compuso para ella el boricua Tite Curet Alonso.

Se caracterizó por su extraordinaria voz de alto registro y vocalización exacta, comparable en potencia con las trompetas de La Sonora Matancera, por su famosa expresión "Azúca!!!" y su inmensa colección de pelucas y trajes coloridos con los cuales subía al escenario.

Fue nominada a 13 premios Grammy y ganó 2, además de 6 nominaciones para el Grammy Latino de los cuales ganó 3.

Obtuvo Doctorados Honoris Causa de la Universidad de Yale en 1989 y de la de Florida en 1992 sin más mérito que su voz, y ser un personaje cubano en el exilio.

Recibió homenajes como el de Hollywood 1987 donde tuvo su estrella en el Paseo de la Fama y en Miami donde la Calle 8 fue nominada como "Celia Cruz Way", entre otros.

Participó en películas como Los Reyes del Mambo, al lado de Antonio Banderas y en The Perez Family (Cuando Salí de Cuba): sus producciones discográficas fueron más de cincuenta.

En noviembre de 2002 fue operada de un tumor en la cabeza. Luego de varias recaídas falleció el 16 de julio de 2003 en su hogar de Nueva Jersey víctima de cáncer cerebral, acompañada de Pedro Knight y otros miembros de su familia.

Un ícono…”azúcar!!!