15 de febrero

Una felicitación afectuosa para quienes cumplen hoy un año más de vida, o de relación sentimental, matrimonio, empleo o alguna situación que amerita un festejo…también hay que darle su abrazo a quienes llevan por nombre Jovita, Faustino, Sigfrido, Jorgina, y Claudio…

La ciencia recuerda este 15 de febrero que hace exactamente 80 años, en el año de |1946, fue presentada en Estados Unidos el Computador e Integrador Numérico Electrónico, conocido con las siglas ENIAC, considerada la primera computadora electrónica conocida: Esta maravilla de su tiempo y cuando recién había finalizado la Segunda Guerra Mundial, podía ser reprogramada para resolver problemas numéricos., diseñada en un principio para calcular tablas de tiro de artillería en el Laboratorio de Investigación Balística del Ejército de los Estados Unidos.

Electronic Numerical Integrator And Computer era Turing-completa, digital, y susceptible de ser reprogramada para resolver una extensa clase de problemas numéricos.

Las tablas de tiro de artillería consistían en calcular el ángulo de inclinación, la relación entre el alcance de una arma y el tipo de proyectil usado, la carga del propulsor y en algunos casos las condiciones meteorológicas que influían en el uso de artillería. Al avanzar la innovación armamentística y el desarrollo de nuevas armas requería nuevas tablas, lo que ocupaba la resolución de una serie de ecuaciones diferenciales.

Quienes estuvieron a la cabeza del desarrollo fueron los ingenieros John Presper Eckert y John William Mauchly en donde Eckert trabajó en el diseño del hardware y Mauchly en el diseño conceptual. Crearon la computadora para calcular tablas balísticas, pero reconocieron que tenía el potencial de ser usado para la resolución de varios problemas. Debido a que la máquina llegó a estar totalmente funcional después del fin de la Segunda Guerra Mundial, fue usada para realizar cálculos relacionados al proyecto de la bomba de hidrógeno antes de 1946.

Por otro lado, 6 mujeres se encargaron de programar la computadora: Betty Snyder Holberton, Betty Jean Jennings Bartik, Kathleen McNulty Mauchly Antonelli, Marlyn Wescoff Meltzer, Ruth Lichterman Teitelbaum y Frances Bilas Spence.

Aunque se la ha considerado la primera computadora de propósito general, el título pertenece en realidad a la computadora alemana Z1. Además está relacionada con el Colossus, que se usó para descifrar código alemán durante la Segunda Guerra Mundial y destruido tras su uso para no dejar pruebas, siendo restaurada para un museo británico. Era totalmente digital, es decir, que ejecutaba sus procesos y operaciones mediante instrucciones en lenguaje máquina, a diferencia de otras máquinas computadoras contemporáneas de procesos analógicos.

La ENIAC fue construida en la Universidad de Pensilvania, ocupaba una superficie de 167 m² y operaba con un total de 17 mil 468 válvulas electrónicas o tubos de vacío que a su vez permitían realizar cerca de 5 mil sumas y 300 multiplicaciones por segundo. Contaba con 17 mil 468 tubos de vacío, 7 mil 200 diodos de cristal, mil 500 relés, 70 mil resistencias, 10 mil condensadores y 5 millones de soldaduras. Tenía la capacidad de memoria para leer unos 300 números, usando un lector de tarjetas perforadas de IBM como dispositivo de entrada. La secuencia de operaciones funcionaba conectando cables con tableros de conexión, y contaba con circuitos lógicos, lo que la hacía diferente a lo ya existente en el mundo de la computación de su época.

Pesaba 27 Toneladas, medía 2,4 metros x 0,9 metros x 30 metros, utilizaba mil 500 conmutadores electromagnéticos y relés; requería la operación manual de unos 6 mil interruptores, y su software, cuando requería modificaciones, tardaba semanas de instalación manual.