Septiembre es el mes del Alzheimer

La demencia es un término que engloba varias enfermedades que afectan a la memoria, el pensamiento y la capacidad para realizar actividades cotidianas. Es causada por distintas enfermedades o lesiones que afectan directa e indirectamente al cerebro.

La enfermedad de Alzheimer, que es la forma más común, representa entre 60% y 70% de los casos. Otras formas incluyen demencia vascular, demencia por cuerpos de Lewy (agregados anormales de proteínas en el interior de las células nerviosas) y un grupo de enfermedades que contribuyen a la demencia frontotemporal (degeneración del lóbulo frontal del cerebro).

La enfermedad empeora con el tiempo. Afecta principalmente a las personas mayores, pero no todas las personas la contraerán conforme envejecen. La demencia también puede afectar en ocasiones antes de los 65 años. Esto se conoce como demencia de aparición temprana.

No hay ningún tratamiento para la demencia, pero es mucho lo que se puede hacer para apoyar tanto a las personas que viven con la enfermedad como a quienes las cuidan. Las personas con demencia pueden mantener su calidad de vida y mejorar su bienestar con actividad física, participando en actividades e interacciones sociales que estimulan el cerebro y mantienen su actividad diaria.

Algunos fármacos pueden ayudar a controlar los síntomas.

Aunque la edad es el factor de riesgo de demencia más conocido, la enfermedad no es una consecuencia inevitable del envejecimiento biológico.

Los estudios muestran que se puede reducir el riesgo del deterioro cognitivo y demencia, haciendo ejercicio con regularidad, no fumando, evitando el consumo nocivo de alcohol, controlando el peso, siguiendo una dieta saludable y manteniendo una tensión arterial y unos niveles de colesterol y de glucemia adecuados.

Otros factores de riesgo adicionales incluyen depresión, aislamiento social, bajo nivel educativo, inactividad cognitiva y contaminación atmosférica.

El tema de la campaña del Mes Mundial del Alzhéimer es "Actitudes hacia la demencia", y se centra en comprender y abordar las percepciones y actitudes actuales frente a la demencia. Su propósito es hacer frente a la estigmatización y la información errónea que rodean a esta enfermedad para, en última instancia, construir una sociedad que se preocupa por las personas con demencia.