Piden normas globales para hacer más seguro, uso de plásticos reciclados en alimentos

Un análisis de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) advierte de que plásticos reciclados y materiales de envasado alternativos pueden ayudar a reducir la contaminación plástica, si los sistemas de reciclaje se diseñan cuidadosamente para evitar que sustancias químicas nocivas migren a los alimentos.

Vittorio Fattori, responsable de Seguridad y Calidad Alimentaria de la FAO, destaca que “los residuos plásticos son un problema mundial cada vez mayor. Un reciclaje mejor y más eficaz es fundamental y forma parte de la solución”.

Precisó que "aunque debemos mejorar en la reducción de la contaminación por plásticos y en el reciclaje, también debemos asegurarnos de que, al intentar resolver un problema, no creemos otros nuevos”.

Los envases alimentarios juegan un papel fundamental en los sistemas alimentarios modernos. Ayudan a preservar la calidad de los alimentos, prolongar su vida útil y reducir las pérdidas y el desperdicio. Su mercado está creciendo rápidamente, pasando de unos 505 mil 270 millones de dólares estimados en 2024 a unos 815 mil 510 millones de dólares previstos para 2030.

A diferencia de muchos otros productos reciclados, los envases alimentarios deben cumplir estrictas normas de seguridad química. Los envases y envoltorios de plástico para alimentos pueden contener miles de sustancias utilizadas durante su fabricación, entre ellas estabilizadores, recubrimientos, pigmentos y plastificantes, . pero durante el reciclaje, pueden introducirse contaminantes adicionales en el flujo de residuos debido a clasificación inadecuada, exposición ambiental uso previo por parte de los consumidores.

Los estudios citados en el análisis revelan que los plásticos reciclados pueden contener sustancias como metales, retardantes de llama y contaminantes orgánicos persistentes en niveles más elevados que los plásticos vírgenes.

Aún así, los expertos enfatizan que los plásticos reciclados aprobados para uso alimentario pueden ser tan seguros como los plásticos nuevos cuando se someten a rigurosos procesos de limpieza, descontaminación y revisión normativa.

El análisis también examina materiales de envasado alternativos, como bioplásticos, fibras vegetales y materiales a base de proteínas, que se promocionan cada vez más como sustitutos más sostenibles de los plásticos convencionales.

Sin embargo, “de origen biológico” no siempre significa biodegradable. Algunos materiales fabricados a partir de fuentes renovables, como el maíz o la caña de azúcar, son químicamente similares a los plásticos derivados de combustibles fósiles, mientras que otros están diseñados para descomponerse en condiciones específicas.

El informe advierte de que los envases de origen vegetal pueden presentar riesgos relacionados con su origen agrícola, como residuos de plaguicidas, toxinas naturales, micotoxinas y metales pesados. Los materiales a base de proteínas también pueden permitir que alérgenos, como el gluten, migren a los alimentos.

El informe también aborda la creciente preocupación pública por los microplásticos y los nanoplásticos que se encuentran en los alimentos y las bebidas.

Los científicos ya han detectado minúsculas partículas de plástico en la sangre, los pulmones, la leche materna y la placenta de los seres humanos, lo que confirma una exposición generalizada de la población.

Sin embargo, a pesar de la creciente preocupación, las autoridades reguladoras siguen careciendo de métodos fiables y armonizados para detectar y medir de forma sistemática esas partículas, lo que dificulta determinar con claridad los riesgos para la salud humana.

Se espera que las conclusiones contribuyan a las discusiones en curso en la Comisión del Codex Alimentarius, el organismo internacional de normas alimentarias establecido por la FAO y la Organización Mundial de la Salud.

El informe señala que actualmente los países aplican enfoques regulatorios diferentes sobre los plásticos reciclados y los materiales en contacto con alimentos, lo que podría generar desafíos para el comercio y protección de los consumidores.