Ojo: semanas laborales largas pueden afectar la estructura cerebral

Una investigación publicada en la revista Occupational & Environmental Medicine, afirma que las extensas horas de trabajo pueden alterar la memoria y la capacidad de resolver problemas de las personas, además de alterar sus emociones.

El estudio resalta que trabajar 52 horas o más a la semana altera la estructura del cerebro, sobre todo, las áreas vinculadas con el pensamiento, las habilidades sociales y la salud mental. 

En casos más extremos, el exceso de trabajo puede inducir cambios neuroadaptativos que podrían afectar la salud cognitiva y emocional.

La investigación la realizaron 2 científicos de la Universidad Chung-Ang de Corea del Sur y la Universidad Yonsei, quienes analizaron el impacto del exceso de trabajo en zonas del cerebro de trabajadores de la salud que laboraban regularmente 52 horas o más por semana. 

Los expertos compararon datos del estudio de cohorte ocupacional regional de Gachon (GROCS) e imágenes de resonancia magnética realizadas para un proyecto de investigación sobre los efectos de las condiciones de trabajo en la estructura del cerebro.

El análisis incluyó a unas 110 personas, la mayoría médicos clínicos: 32 trabajaban un horario semanal excesivo (28 %); 78 trabajaban en un horario estándar. Quienes realizaban largas jornadas de trabajo cada semana eran 

 más jóvenes, llevaban menos tiempo trabajando y tenían un nivel educativo más alto que quienes trabajaban horas estándar.

Las diferencias en el volumen cerebral se evaluaron utilizando una técnica de neuroimagen, morfometría basada en vóxeles, que identifica y compara las diferencias en los niveles de materia gris en diferentes regiones del cerebro; y análisis basado en atlas, que utiliza referencias predefinidas para identificar y etiquetar estructuras en imágenes como exploraciones cerebrales.

"Las personas con exceso de trabajo exhibieron cambios significativos en las regiones del cerebro asociadas con la función ejecutiva y la regulación emocional", dijeron los investigadores.

El análisis reveló un aumento del 19 % en el volumen del giro frontal medial caudal izquierda entre aquellos con exceso de trabajo en comparación con el grupo sin exceso de trabajo. 

Esta parte del cerebro tiene un papel importante en varias funciones cognitivas, la atención, la memoria de trabajo y el procesamiento relacionado con el lenguaje.

La morfometria mostró aumentos máximos en 17 regiones, incluido el giro frontal medial, el giro temporal superior, que está involucrado en la atención, la planificación y la toma de decisiones; y la ínsula, que desempeña un papel fundamental en la integración de la retroalimentación, la autoconciencia y la comprensión del contexto social.

Si bien los investigadores reconocen que, a falta de datos a largo plazo, no está claro si estos cambios estructurales son consecuencia del exceso de trabajo o un factor predisponente, señalan que el "estudio proporciona evidencia preliminar" y representa un primer paso para "comprender la relación entre el exceso de trabajo y la salud cerebral".