La árida zona metropolitana de Phoenix en el estado de Arizona registró en 2023 una cifra histórica de fallecimientos por calor, y de acuerdo con autoridades de salud pública del condado más poblado de ese estado de la Unión Americana perdieron la vida 645 personas, es decir, 50% más que en 2022
Ninguna otra de las principales áreas metropolitanas de Estados Unidos ha registrado una cantidad tan elevada de decesos vinculados al calor, ni dedica tanto tiempo a su registro y estudio.
Las cifras del informe revelado por el Departamento de Salud Pública del condado Maricopa encendieron los focos de alarma entre funcionarios del área metropolitana considerada como más calurosa de Estados Unidos, despertando inquietudes sobre cómo proteger mejor de las elevadas temperaturas que se registran durante el verano a los grupos vulnerables como son las personas indigentes y los adultos mayores.
Los funcionarios de salud pública del condado Maricopa han monitoreado desde 2006 las muertes en donde el calor ambiental fue la causa o uno de los factores determinantes, y el departamento utiliza datos de informes preliminares de defunción elaborados por el servicio médico forense del condado, junto con información de los certificados de defunción archivados en el registro civil local.
El informe reporta que dos tercios de las muertes relacionadas con el calor en el condado durante 2023 fueron de personas de 50 años o más, y que el 71% ocurrió en días en que el Servicio Meteorológico Nacional había emitido alertas de calor excesivo
La doctora Rebecca Sunenshine, directora médica del departamento de salud pública del condado, apuntó que “con una estrategia coordinada en todo el condado, casi todos estos fallecimientos pueden prevenirse”, y comentó que “las muertes por calor representan un grave problema de salud pública en nuestra comunidad, y se requerirá el apoyo de todos los niveles para mejorar la situación”,
Las muertes relacionadas con el calor confirmadas en 2023 representaron un aumento considerable respecto a 2022, cuando se registraron 425 fallecimientos de este tipo, mientras que durante 2021 se confirmaron 339 decesos relacionados con las altas temperaturas.
