Miden velocidad de envejecimiento para predecir demencia y otras enfermedades

Una nueva herramienta que permite estimar la velocidad del envejecimiento de una persona a partir de una sola resonancia magnética cerebral realizada a individuos de mediana edad, ha sido desarrollada por un equipo de científicos 

Se trata de un trabajo realizado por investigadores de las Universidades estadounidenses de Duke y Harvard, con la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, y consiste en un biomarcador no invasivo llamado DunedinPACNI, que se creó con datos del Dunedin Study, proyecto a largo plazo que ha monitoreado a más de mil participantes neozelandeses nacidos entre 1972 y 1973.

La herramienta puede estimar el riesgo de padecer enfermedades crónicas en la mediana edad, que suelen manifestarse décadas después. La información podría ayudar a motivar cambios en el estilo de vida y alimentación que contribuyan a mejorar la salud de los pacientes.

El equipo de investigadores analizó los cambios en indicadores de salud como presión arterial, índice de masa corporal, niveles de azúcar y colesterol, función pulmonar y renal, y salud dental para calcular la tasa de envejecimiento de un individuo.

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Posteriormente, el modelo se probó con datos de otros países, como el Reino Unido, Estados Unidos, Canadá y Latinoamérica.

Los resultados mostraron que las personas que estaban envejeciendo más rápido obtuvieron peores resultados en pruebas cognitivas, mostraban una contracción de la región cerebral asociada con la memoria con mayor rapidez y fueron más propensas a sufrir deterioro cognitivo en etapas posteriores de la vida.

Más aún, tuvieron 60% más probabilidades de desarrollar demencia más temprano. La herramienta también predijo en ellos una posibilidad 18 % mayor de padecer enfermedades crónicas y un 40 % mayor de morir en los próximos años, incluso entre los participantes que aún gozaban de buena salud.

Ahmad Hariri, profesor de psicología y neurociencia de la Universidad de Duke, resaltó que "la parte más fascinante es que hemos logrado registrar la velocidad con la que envejece la gente a partir de datos obtenidos en la mediana edad",