Menos de la mitad de los centros de salud en el mundo cumplen condiciones básicas de salubridad

Solamente 4 de 10 establecimientos de salud en el mundo cumplen los requisitos básicos de saneamiento y menos de 6 de cada 10 alcanzan estándares mínimos de limpieza ambiental, según un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF que revela importantes carencias en servicios esenciales para prestar una atención sanitaria segura.

Tener un baño no basta para que un centro de salud cumpla las condiciones básicas de saneamiento. También debe ser seguro, estar en funcionamiento y responder a las necesidades de mujeres, niñas y personas con movilidad reducida. 

El análisis ofrece por primera vez estimaciones mundiales para las 5 áreas básicas evaluadas en los centros sanitarios: agua, saneamiento, higiene de manos, limpieza ambiental y gestión de residuos.

En 2025, el 85% de los establecimientos disponía de un servicio básico de agua, el 72% cumplía las condiciones mínimas de higiene y el 71% contaba con una gestión básica de los residuos sanitarios. Sin embargo, la cobertura descendía al 59% en limpieza ambiental y a apenas el 40% en saneamiento.

Para que un centro tenga un servicio básico de saneamiento, por ejemplo, debe contar con baños mejorados y utilizables, al menos uno destinado al personal, instalaciones separadas por sexo que permitan gestionar la higiene menstrual y al menos un baño accesible para personas con movilidad limitada.

Bruce Gordon, responsable de Agua, Saneamiento y Salud de la OMS, destaca que “los resultados muestran avances importantes, pero también dejan al descubierto grandes carencias en los fundamentos de una atención segura y de calidad”.

Señala que el acceso fiable al agua, el saneamiento, la higiene de manos, una limpieza eficaz y la gestión segura de residuos deben incorporarse a la planificación, financiación y seguimiento de los sistemas de salud.

El hecho de que solo el 40% de los centros cumpla el estándar básico de saneamiento no significa que el 60% restante carezca de baños. A escala mundial, el 89% dispone de algún tipo de instalación sanitaria y el 85% tiene inodoros utilizables. La diferencia está en si esos servicios son seguros, accesibles y adecuados para todas las personas que necesitan utilizarlos.

Solo alrededor de la mitad de los centros contaba con baños separados por sexo, instalaciones accesibles o espacios que permitieran la gestión de la higiene menstrual. Precisamente, la ausencia de instalaciones adecuadas para la menstruación y de baños accesibles figuró entre las principales razones por las que numerosos establecimientos no alcanzaron el nivel considerado básico.

La limpieza ambiental constituye otro de los  puntos débiles. Para alcanzar el estándar básico, un centro debe disponer  de protocolos de limpieza y personal capacitado para aplicarlos.

Solo 59% de los establecimientos cumplía ambos requisitos, mientras que 18% no cumplía ninguno. Esta última proporción corresponde a centros que atienden a una población estimada de alrededor de 1500 millones de personas.

La brecha es especialmente profunda en los países menos adelantados, donde únicamente el 24% de los centros sanitarios alcanza el estándar básico de limpieza ambiental. Mantener adecuadamente limpios espacios como habitaciones de pacientes, salas, quirófanos, áreas de examen y tratamiento y baños es una parte fundamental de la prevención y control de infecciones, ya que los ambientes contaminados pueden contribuir a las infecciones adquiridas durante la atención sanitaria y a la propagación de la resistencia a los antimicrobianos.

Durante la última década se han registrado mejoras en el acceso al agua, la higiene y la gestión de residuos en los establecimientos de salud, y el mayor progreso se produjo en los servicios de higiene. Sin embargo, aproximadamente uno de cada diez centros todavía carece por completo de un servicio de agua, y una proporción similar no dispone de ningún servicio de saneamiento.

El informe también muestra que la capacidad para medir estas condiciones está mejorando.

En 2025, 39 países disponían de información suficiente para calcular los cinco indicadores básicos, frente a 29 en la evaluación anterior. Aun así, persisten importantes vacíos de datos y todavía no es posible determinar tendencias mundiales a lo largo del tiempo para saneamiento y limpieza ambiental.

La OMS y UNICEF sostienen que los gobiernos deben ir más allá de contabilizar la existencia de infraestructura y comenzar a evaluar si los servicios funcionan de manera constante, son seguros y accesibles, permanecen limpios y responden realmente a las necesidades tanto de los pacientes como de los trabajadores sanitarios.