Mapeo en alta resolución revela enorme iceberg que podría elevar el nivel del mar

Un grupo de científicos de la Universidad del Sur de Florida que investigan el lecho marino frente al glaciar Thwaites en la Antártida occidental, han lanzado una advertencia en torno al enorme bloque de hielo que tiene casi el tamaño del estado de Florida.

Según sus estudios, el iceberg está en fase de "colapso" debido a su rápido retroceso, y un eventual derretimiento podría elevar el nivel del mar hasta 3 metros, cosa que preocupa sobre cuánto o qué tan rápido puede mezclar su hielo al océano.

En un comunicado, este equipo científico multinacional dirigido por el geofísico marino Alastair Graham, mapeó en alta resolución y por primera vez, un área del lecho marino frente al glaciar, y tanto las imágenes del fondo marino como las capas de hielo, ofrecen información fundamental sobre qué tan rápido se retiró y se movió el Thwaites en el pasado.

Los investigadores realizaron una expedición a bordo del R/V Nathaniel B. Palmer, en el 2019, y desde la embarcación lanzaron al océano un vehículo robótico de última generación que portaba sensores de imágenes.

La falta de hielo marino, por un verano muy cálido, permitió a los científicos acceder al frente del glaciar por primera vez en la historia. Y las imágenes mostraron características geológicas novedosas para la ciencia, y proporcionan una especie de "bola de cristal" para ver el futuro de Thwaites.

El geofísico Graham dijo que es alarmante constatar que, en períodos recientes, la tasa de retirada de la masa de hielo fuera pequeña en comparación con las tasas de cambio más rápidas del pasado.

Los científicos estiman que, en algún momento de los últimos 200 años, durante un período de menos de 6 meses, el frente del glaciar perdió contacto con una dorsal del lecho marino y retrocedió a un ritmo de más de 2,1 kilómetros por año, el doble de la tasa documentada mediante satélites entre 2011 y 2019.

"Thwaites realmente se está agarrando con las uñas, y deberíamos esperar ver grandes cambios en pequeñas escalas de tiempo en el futuro, incluso de un año al siguiente, una vez que el glaciar retroceda más allá de una cresta poco profunda en su lecho", dijo a su vez el geofísico marino, Robert Larter, del British Antarctic Survey, coautor del estudio.

Según Naciones Unidas, casi 40% de la población humana vive a menos de 100 kilómetros de la costa por lo que, en opinión de los expertos, estos estudios permitirán realizar importantes predicciones sobre el impacto potencial del aumento global del nivel del mar.