Juegos mentales pueden prevenir demencia, bajo cierta condición

De acuerdo con una nota publicada esta semana por el diario South China Morning Post, los juegos mentales son buenos para estimular la materia gris cerebral, siempre y cuando supongan un desafío para el jugador, afirman expertos.

La publicación menciona que varios estudios muestran que la actividad lúdica puede ser buena para la salud mental en adultos mayores vulnerables, pues pueden retrasar la demencia varios años si se mantienen cognitivamente activos.

Según la Asociación de Alzheimer en Illinois, citada por el diario chino, la mejor manera de desarrollar la capacidad cognitiva es "sorprenderse a sí mismo". Con esto enfatizan que, si los pasatiempos ya no son frustrantes o difíciles, no serán más que un hábito.

El periódico hace referencia además a la neuropsicóloga de la Universidad de inglesa de Cambridge, Barbara Sahakian, quién afirma que aprender y recordar "son excelentes para el cerebro y aumentan el volumen del hipocampo".

Esta estructura encefálica, que ayuda a formar, organizar y almacenar recuerdos a largo plazo, se encoge con la edad y a un ritmo más rápido en caso de Alzheimer y otras formas de demencia. 

Sahakian resalta que las aplicaciones de aprendizaje y entrenamiento cerebral pueden ayudar a ejercitarlo, a restaurar y mejorar su función, aunque estima que no todos los juegos son iguales. Aquellos que tienen un efecto positivamente marcado deben suponer un desafío para las partes correctas del cerebro de la manera adecuada.

La doctora Gloria Mark, de la Universidad de California en Irvine, asegura por su parte que la capacidad de atención del ser humano ha disminuido drásticamente en los últimos 20 años, de entre 2,5 minutos y 75 segundos, a menos de 50 segundos. 

No obstante, es necesario mantener la atención para aprender y recordar.

Para Sahakian, lo importante de cualquier juego mental que se utilice, es asegurarse de que haya un desafío cognitivo. "Si un juego se vuelve demasiado fácil, no será beneficioso para el cerebro ni para la cognición", precisa.

Los rompecabezas tradicionales que requieren del desarrollo de habilidades cognitivas como la percepción visual para reconocer objetos; patrones y orientación de líneas; y flexibilidad cognitiva para tener que cambiar la atención entre diferentes estrategias y piezas del rompecabezas, también son beneficiosos. 

Del mismo modo, Sahakian destaca que leer por placer es beneficioso, siempre que el libro sea estimulante y ayude al lector a aprender cosas nuevas. "La lectura puede estimular la imaginación, generar ideas creativas, reducir el estrés y aumentar el bienestar", añade.

Una investigación, en la participó la neuropsicóloga, mostró que leer por placer en la primera infancia es beneficioso para el cerebro, la cognición, la salud mental y el bienestar en la adolescencia. (RT)