Investigan por qué el aguacate cambia su sexo día con día

Los aguacates tienen una situación reproductiva poco común, ya que sus flores pueden cambiar de sexo en distintos momentos del día.

Un equipo de investigadores encontró las variantes genéticas que controlan este comportamiento, resolviendo un misterio que había intrigado a botánicos y productores por muchos, muchos años.

Cada flor del aguacate posee órganos reproductores masculinos y femeninos, pero estos no funcionan al mismo tiempo. El árbol utiliza un mecanismo denominado dicogamia temporal, mediante el cual las flores reciben polen durante una parte del día y lo liberan durante otra.

Los aguacates de tipo A funcionan como femeninos por la mañana y masculinos por la tarde, mientras que los de tipo B siguen el patrón contrario, reduciendo así las posibilidades de autopolinización.

Los investigadores analizaron los genomas de cientos de árboles y observaron durante días y noches el comportamiento de miles de flores. También estudiaron la actividad de sus genes en diferentes momentos.

Descubrieron que un gen llamado SDMYB cambia su actividad siguiendo un ritmo diario y está relacionado con los patrones de floración de tipo A y B.

Los árboles de tipo A poseen una copia de cada una, mientras que los de tipo B tienen 2 copias de la variante recesiva. Para los investigadores, estas características genéticas surgieron hace más de 42 millones de años.

Jeffrey Groh, genetista evolutivo de la Universidad de California Berkeley, apuntó que "nuestro estudio proporciona una explicación genética a un misterio centenario sobre la polinización del aguacate".

El hallazgo podría facilitar el cultivo y mejoramiento de esta fruta. Hasta ahora, los productores no podían saber si una planta era de tipo A o B hasta que comenzaba a florecer, un proceso que puede tardar entre 10 y 15 años.

Graham Coop, autor principal del estudio, comentó que "estos marcadores genéticos acelerarán enormemente el mejoramiento genético y la investigación del aguacate".

Los nuevos marcadores también podrían utilizarse para planificar los cultivos desde las primeras etapas. Por ejemplo, los productores de California pueden plantar árboles de tipo B como polinizadores para favorecer la producción de fruta en árboles de tipo A. RT