Forma de la nariz humana, herencia neandertal

Un estudio publicado en Communications Biology hace una comparación de cráneos y concluye que los humanos actuales heredaron material genético de los neandertales para adaptar la forma de nuestra nariz al clima de Euroasia.

El trabajo señala que un gen concreto, que da lugar a una nariz más alta (de arriba abajo), es resultado de la selección natural, cuando los antiguos humanos se adaptaron a climas más fríos luego de abandonar África.

En el estudio participaron investigadores del Reino Unido, China, Francia, Argentina, Chile, Perú, Colombia, México, Alemania y Brasil.

Cuando hace 15 años los científicos lograron secuenciar el genoma neandertal, constataron que en estos homínidos extintos y los antepasados de los humanos se cruzaron compartiendo partes de su ADN.

Kaustubh Adhikari, investigador del University College de Londres y autor de la investigación, asegura que "ahora hemos descubierto que parte del ADN heredado de los neandertales influye en la forma de nuestras caras. Esto podría haber sido útil para nuestros antepasados, ya que se ha transmitido durante miles de generaciones".

El estudio usó datos de más de 6 mil voluntarios de toda América Latina, de ascendencia mixta europea, nativa americana y africana, que forman parte del estudio CANDELA, dirigido por la UCL.

El equipo identificó 33 regiones genómicas asociadas a la forma de la cara, 26 de las cuales pudieron replicar en comparaciones con datos de otras etnias utilizando participantes de Asia oriental, Europa o África.

En una región del genoma específica, la ATF3, descubrieron que muchos voluntarios del estudio tenían material genético en este gen heredado de los neandertales, lo que contribuía a una mayor altura nasal.

También descubrieron que esta región del gen presentaba signos de selección natural, es decir, que se conservó porque daba una ventaja a los portadores del material genético.

"Dado que la nariz nos ayuda a regular la temperatura y la humedad del aire que respiramos, es posible que las diferentes formas de nariz se adapten mejor a los distintos climas en los que vivían nuestros antepasados", afirma Qing Li, investigador de la Universidad de Fudan, primer autor del estudio.

Y añade: "El gen que hemos identificado aquí puede haber sido heredado de los neandertales para ayudar a los humanos a adaptarse a climas más fríos cuando nuestros antepasados salieron de África".

Andrés Ruiz-Linares, investigador de la Universidad de Fudan y de la UCL y coautor del estudio, subraya que, hasta ahora, la mayoría de los estudios genéticos sobre diversidad humana han investigado los genes de los europeos.

Este estudio se ha basado en una "muestra diversa de participantes latinoamericanos, lo que amplía el alcance de los hallazgos de los estudios genéticos y ayuda a comprender mejor la genética de todos los humanos", añade.