¿Cómo saber si es cáncer de boca?

Tener una llaga en la boca, no es nada agradable. Son muy irritantes y duelen todo el tiempo. ¿Podría ser una úlcera bucal?, son muy comunes y en general no necesitan una evaluación médica, aunque es molesto tener que esperar varios días hasta que todo se componga, pero ¿qué pasa si la lesión no mejora en semanas o inclusive meses?, o si se hace más grande, dolorosa o empieza a sangrar El Dr. Joshua Kain, oncólogo de cirugía de cabeza y cuello del Hospital Houston Methodist, asegura que "la detección temprana y un tratamiento oportuno dan resultados muy benéficos, así como la necesidad de terapias menos agresivas, por lo que es muy importante detectar estos cánceres a tiempo”. Es por eso que los expertos en cáncer de boca enfatizan que una llaga en la boca que no desaparece debe tratarse más temprano que tarde. Al igual que otros tipos de cáncer, el cáncer de boca o cáncer oral, aparece cuando las mutaciones en las células se acumulan y hacen que crezcan sin control. En el caso del cáncer de boca, ocurre con mayor frecuencia en células mucosas delgadas y planas que recubren el interior de la boca. Cualquier persona puede desarrollar cáncer de boca, pero ciertos factores aumentan el riesgo como fumar o mascar tabaco, consumo excesivo de alcohol y enfermedad de las encías. El doctor Kain dice que “históricamente, fumar es el factor de riesgo más recurrente para el cáncer de boca”, ya que “la combinación de tabaco y alcohol excesivo pueden ser factores que combinados provocan un mayor riesgo de desarrollarlo. Pero ciertamente, no son los únicos riesgos que se conocen”. Esto explica el por qué el cáncer de boca puede aparecer en personas que jamás han fumado en su vida. Las enfermedades de las encías son usualmente las culpables. El Dr. Kain dice que aún se delibera si otras formas de fumar, como el vapeo y el uso de la narguila, contribuyen a un mayor riesgo de cáncer en la boca. "Hay dos formas básicas en que los cánceres orales se presentan en la boca: como parches blancos o parches rojos", dice el Dr. Kain. "Los parches rojos son más preocupantes que los blancos, pero deben evaluarse si no desaparecen después de varias semanas". Estos parches pueden ocurrir en cualquier parte dentro de la boca, incluidos adentro del labio superior e inferior, adentro de las mejillas, alrededor de la línea de las encías y dientes, debajo de la lengua, sobre la lengua, en el paladar, y atrás de los molares El Dr. Kain precisa que "lo que sí sabemos es que las manchas rojas tienen una mayor probabilidad de ser cancerosas o precancerosas". Las úlceras de la boca pueden parecer parches rojos o blancos también y para ver si en realidad es una simple úlcera o llaga que debe ser evaluada, Kain expone que "la mayor diferencia es que una úlcera en la boca va y viene en una o dos semanas, mientras que el cáncer oral no. Cualquier mancha o llaga que permanezca más de 4 a 6 semanas necesita ser revisada.” Otros síntomas del cáncer de boca que pueden ayudar a diferenciarlo de una úlcera incluyen cambios en el parche, como dolor, sangrado espontáneo, un crecimiento progresivo y engrosamiento. "Puedes sangrar si te muerdes un área de la boca donde se ha desarrollado una llaga, pero una úlcera bucal normalmente no sangra espontáneamente por sí sola", explica el Dr. Kain. "Mientras que las lesiones precancerosas infiltrantes más profundas y los cánceres de boca sí pueden tener sangrado espontáneo". Cada vez que tengas una llaga, úlcera o parche doloroso en la boca que no desaparece, es importante que acudas a revisión con un otorrinolaringólogo, que es un médico que se especializa en oídos, nariz y garganta. Durante la evaluación, tu médico realizará un examen visual y te preguntará acerca de tus factores de riesgo. "Cuando existe un nivel de preocupación lo suficientemente alto según la apariencia de la lesión y los factores de riesgo que tengas, se procederá a realizar una biopsia de tejido", explica el Dr. Kain. Es un procedimiento sencillo y estándar que se puede realizar de manera segura y cómoda en el consultorio de tu médico, incluso en la primera visita si existe una preocupación suficientemente grande por el médico. Si los resultados de la biopsia indican cáncer, el tratamiento varía según lo avanzado que esté. "La extirpación quirúrgica completa es el principal modo de tratamiento", dice el Dr. Kain, y añade que "dependiendo de la etapa del cáncer, es posible que se necesiten terapias adicionales, como radiación o quimioterapia.