Crean reloj nuclear científicos europeos y chinos

foto ilustrativa

Los primeros relojes nucleares operativos del mundo, avance que podría abrir una nueva era en la medición del tiempo, fueron presentados físicos de Europa y China.

Según el reporte de la revista Nature, a diferencia de los relojes atómicos actuales, que se basan en oscilaciones energéticas de los electrones, estos nuevos dispositivos aprovechan cambios de energía dentro del propio núcleo del átomo, algo que la comunidad científica desarrollaba desde hace más de 20 años.

Se explica que los equipos trabajan con un isótopo muy particular, el torio‑229, cuyo núcleo permite ser excitado con luz ultravioleta de forma controlada.

Estudios preliminares mostraban que los relojes obtenidos se desviarían del tiempo real un segundo cada 3 millones de años, suficiente para demostrar que la idea funciona en la práctica.

De acuerdo con los investigadores estos dispositivos podrían ser más estables y menos sensibles al entorno, porque al usar el núcleo —mucho más protegido dentro del átomo el 'tic‑tac' se ve menos afectado por cambios de temperatura o campos eléctricos.

Eso reduce la necesidad de equipos muy voluminosos y sistemas de aislamiento extremos, y abre la puerta a diseños más simples y compactos que los que se usan hoy en día en los grandes laboratorios, con posibles aplicaciones en navegación, telecomunicaciones y sistemas de posicionamiento avanzados.

Más allá de su uso como cronómetros, los científicos ven en estos relojes una nueva herramienta para explorar la física fundamental.

Tener relojes nucleares funcionando de manera continua permitiría buscar esas variaciones con más sensibilidad que hasta ahora, lo que algunos expertos consideran el comienzo de un nuevo campo de investigación. RT