Covid-19 puede acelerar envejecimiento cerebral y afecciones neurológicas irreversibles

Más de 7 millones de personas han dado positivo a Covid-19 en México, desde que se conoció el primer caso el 28 de febrero de 2020 hasta la fecha.

Muchos casos no tuvieron secuelas graves, pero nuevos estudios revelan que más allá de secuelas pulmonares, este coronavirus impactó de forma negativa otros órganos incluido el cerebro.

Según especialistas del Hospital Houston Methodist, hay pequeñas fugas de sangre en regiones del cerebro de pacientes infectados con Covid-19 que pueden acelerar el envejecimiento del cerebro y afecciones neurodegenerativas irreversibles.

La revisión de la literatura existente sobre Covid-19 señaló que los estudios de imágenes cerebrales confirmaron cambios vasculares microestructurales y lesiones por microhemorragia en regiones más profundas relacionadas con funciones cognitivas y de memoria, como resultado del virus.

El envejecimiento es un determinante crítico en el inicio, la progresión y el resultado de la enfermedad por coronavirus en los adultos mayores.

El Dr. Muralidhar L. Hegde, profesor de neurocirugía en el Hospital Houston Methodist y autor del estudio que reveló estos datos, explica que "las lesiones microhemorrágicas inducidas por Covid-19 pueden exacerbar el daño del ADN en las células cerebrales afectadas, lo que da como resultado la senescencia neuronal, proceso que se inicia como respuesta al estrés y daño ocurrido en una célula, y que provoca que ésta presente defectos en su capacidad de proliferación, así como la activación de los mecanismos de muerte celular, que en última instancia afectan la vasculatura de la microestructura cerebral”.

Precisa que “estos fenómenos patológicos se asemejan a enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer y Parkinson y es probable que agraven la demencia en etapa avanzada, así como los déficits cognitivos y motores”.

El estudio, que también señaló que el Covid-19 en el cerebro puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular, concluyó que la pérdida de células neuronales en áreas afectadas del cerebro, puede atribuirse a una combinación de senescencia y ferroptosis, tipo de muerte celular programada dependiente del hierro, junto con estrés oxidativo inducido por inflamación aguda.

El estudio, “SARS-CoV-2 y el sistema nervioso central: conocimientos emergentes sobre las consecuencias neurológicas asociadas a la hemorragia y las consideraciones terapéuticas”, se publicó en el Aging Research Reviews.

La evidencia sugiere que los coronavirus son de naturaleza neuroinvasiva, y pese a que la mayor parte de la atención se ha centrado en el SARS-CoV-2 como virus respiratorio, también puede infectar el cerebro en vías multimodales. Los investigadores estudian los efectos de Covid-19 el sistema nervioso central.

El estudio señala que se ha demostrado que el impacto de la enfermedad va más allá del momento de la infección. Por ejemplo, entre 20 % y 30 % de pacientes reportan “neblina mental”, que incluye pérdida de memoria, dificultades de concentración, olvidos, luchas verbales, procesos de pensamiento desorientados, entumecimiento emocional y tomar más tiempo del habitual para una tarea regular.

Los investigadores señalan que existe evidencia que sugiere que las cepas de coronavirus son de naturaleza neuroinvasiva y pueden estimular la activación de múltiples mecanismos patogénicos, lo que lleva a afecciones neurocognitivas y neurodegenerativas.

Por ejemplo, la pérdida aguda del olfato es común en cualquier tipo de enfermedad donde células del sistema nervioso central dejan de funcionar o mueren, y en el caso específico de Covid, este causa daño en las áreas del bulbo olfatorio y del cerebro anterior.

Además, el deterioro neurocognitivo se da como resultado de microhemorragias, activación neuroinmune y tormentas de citoquinas, que son pequeñas proteínas cruciales para controlar el crecimiento y la actividad de otras células del sistema inmunitario y las células sanguíneas.

Al no haber control en la activación de citoquinas, las células neuronales se descontrolan y causan alteraciones que pueden llevar a un deterioro cognitivo como ocurre en pacientes con Alzheimer.

Los investigadores también notaron que una multitud de tensiones celulares impiden que las células infectadas por el virus realicen sus funciones biológicas normales, lo que hace que entren en “modo de hibernación” o mueran.

Los investigadores piden más estudios mecánicos para determinar las implicaciones de las microhemorragias en cerebros de sobrevivientes de Covid-19 con el fin de elaborar mejores estrategias de opciones terapéuticas. Sin embargo, sugiere varias estrategias para mejorar algunos de estos resultados neuropsiquiátricos y neurodegenerativos a largo plazo.