Uno de los compositores y guitarristas más importantes de la música pop, rock y blues, es el inglés Eric Clapton, quien ha construido al paso de los años todo un legado musical que le da un sitio de privilegio en la historia musical en una carrera que abarca más de medio siglo.
Este 30 de marzo se celebran las 78 primaveras de este enorme artista, nacido en Ripley, Reino Unido, un día como hoy pero de 1945, justo en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial.
El apellido de sus abuelos era Clapp, mientras que Clapton era el apellido del primer esposo de su abuela Rose y abuelo materno de Eric. Cuentan que en su infancia fue generalmente un chico solitario reservado y callado, criado en un entorno musical donde su abuela tocaba el piano y, tanto su tío como su madre, disfrutaban escuchando las Big Bands de la época. Vaya tiempos aquellos.
El joven Eric obtuvo su primera guitarra a los 13 años, una acústica de difícil ejecución, por lo que dedicó horas a aprender acordes y tocar música de los artistas de blues que escuchaba. De plano eligió ese camino, y luego de abandonar el colegio en 1961 y ser expulsado del Kingston College of Art, por no avanzar en el resto de las áreas del arte, Clapton optó por la música.
Hacia octubre de 1963, otros jóvenes músicos, Keith Relf y Paul Samwell invitaron a Eric para formar The Yardbirds, uno de los conjuntos más importantes de la historia del pop inglés, y Clapton se ganó el apodo de "mano lenta" para iniciar su camino como uno de los guitarristas más populares de la escena británica. En el LP de 1964, Five Live Yardbirds, la banda recrea versiones de ryhtm and blues con solos e improvisaciones. Sin embargo, el grupo fue acercándose al género pop y entró a las listas de popularidad y ventas con «For Your Love», que llegó al puesto 2 en Reino Unido y al 6 en Estados Unidos, pero Clapton seguía prefiriendo el blues, no le gustó el cambio en The Yardbirds, y dejó la banda.
Entonces, Eric se unió a John Mayall & the Bluesbreakers en 1965, pero se mantuvo muy poco tiempo con la agrupación y se fue a Grecia a tocar con una banda llamada The Glands, regresando con Mayall en noviembre, de donde decidiría crear otro de los grandes grupos de la historia, llamado Cream, uno de los primeros super tríos de la historia con Jack Bruce y Ginger Baker.
Ahí, Clapton progresó como cantante, compositor y guitarrista, visitando por primera vez Estados Unidos en 1967 con un repertorio de temas que evolucionó de canciones comerciales como I Feel Free a largas jams instrumentales de blues como Spoonful, por lo que el grupo se convirtió en un éxito vendiendo millones de álbumes y realizando giras extensas por Europa y Estados Unidos.
Sus sencillos en Norte América incluyen Sunshine of Your Love, White Room y Crossroads en 1969.
Aunque Cream fue una de las grandes bandas de su época, las diferencias entre Bruce y Baker y la tensión entre los miembros de la banda acabarían con el grupo con un álbum de despedida, Goodbye, que incluía actuaciones en directo en el Forum de Los Ángeles.
Clapton formó Blind Faith en 1969 con Ginger Baker, Steve Winwood y Ric Grech , y solo grabaron un álbum. Usando a los músicos de The Bramletts y a varios músicos de prestigio, grabó su primer álbum de solista, llamado Eric Clapton en 1970, que incluía 2 temas compuestos por The Bramletts (Bottle Of Red Wine y Let It Rain), y una versión de la canción de J.J. Cale llamada After Midnight, alcanzando el sitio 18 en las listas americanas.
Después de su primer álbum en solitario, Clapton reunió a los músicos de Delanney & Bonnie Bobby Whitlock, Carl Radle y Jim Gordon para formar Derek and the Dominos, otro grupo importante. En ese tiempo, su amistad con el beatle George Harrison le hizo conocer a Pattie Boyd, esposa de George, de la cual quedó prendado, y cuando ella lo rechazó, Clapton plasmó su sentir en canciones del álbum Layla and Other Assorted Love Songs en 1970, disco que contiene el clásico Layla, inspirado por el poema La historia de Layla y Majnun, de Persia Nezami, que hablaba de un joven que se enamoraba perdidamente de una hermosa mujer, inaccesible porque ya estaba casada.
Las dos partes de Layla se grabaron en sesiones distintas: primero se grabó el comienzo de guitarra, y meses después, el baterista Jim Gordon tocó la parte de piano. Los primeros años de la década de los 70 fueron duros en la vida personal de Clapton por sus adicciones.
En 1974, ya conPattie Boyd y rehabilitado de su adicción a las drogas aunque no dejaba el alcohol, Clapton formó una banda para grabar Ocean Boulevard, álbum con canciones simples y menos solos de guitarra; siendo la versión de la canción de Bob Marley "I Shot the Sheriff" su primer sencillo en llegar al numero 1 en Estados Unidos.
Volvió a lanzar un buen disco en 1977, Slowhand, de donde fueron rescatados 2 temas enormes, Wonderful Tonight, canción dedicada a Pattie Boyd, y "Cocaine".
En 1983 se lanzó Money and Cigarettes con la ya famosa portada de Clapton fumando cerca de una guitarra derritiéndose, y para 1984, aún casado con Boyd, empezó una relación con Yvonne Kelly de la cual nació su hija Ruth, hecho del que, Patti se enteró años después. En 1989, Clapton se divorció de Boyd.
Los primeros años de la década de los 90 fueron trágicos para Eric Clapton. El 27 de agosto del 90, su compañero Stevie Ray Vaughan, con el que estaba de gira, y 2 de sus técnicos murieron en un accidente de helicóptero en un traslado entre conciertos, y el 20 de marzo de 1991, su hijo Conor, de 4o años de edad, murió al caer del piso 53 de un rascacielos de Nueva York en el que se encontraba con su madre, la modelo Italiana Lory Del Santo.
Esto dio paso a una de las canciones más grandes de la historia y en especial de Eric por el sentido que tenía, Tears in Heaven que apareció primero en la película "Rush" y después en su álbum de 1992 Unplugged, en versión acústica, por el cual recibió 6 premios Grammy.
Dos años después, se edita From The Cradle, primer álbum de blues íntegro grabado por Clapton, donde plasma temas clásicos, ganando el Grammy al Mejor Álbum de Blues Tradicional en 1995 siendo el disco de blues que más ha vendido de la historia. En marzo de 1998, publicó Pilgrim con material nuevo, en 1999 se editaba un doble álbum con material de los 70 llamado Blues, grabación donde conoció a su actual esposa Melia McEnery con la que se casó en 2002.
En 2001, grabó Reptile que tuvo una buena acogida de la crítica, y en 2004 publica un álbum de tributo al bluesman Robert Johnson, Me And Mr. Johnson, que incluye 14 versiones de los 29 temas que grabó el maestro del blues del Mississippi durante su breve carrera en los años 30.
Luego de años de dejar de lado el estudio y de realizar exitosas y lucrativas giras. Eric Clapton publicó en 2010 su álbum Clapton, nuevo álbum de estudio con canciones inéditas, iniciando paulatinamente un lento pero constante retiro de los escenarios. Su último álbum data de 2016, llamado Still I do, y en ese entonces dijo que tenía una enfermedad conocida como neuropatía periférica, que producía la sensación de descargas eléctricas bajando por la pierna, que le causaba problemas al tocar la guitarra por la posición del instrumento en sus extremidades inferiores
Hace 5 años, Clapton confesó que se está quedando sordo por padecer de tinnitus, enfermedad que hace que las personas perciban sonidos que no proceden de ninguna fuente externa en el oído
Ha llegado a estar en el lugar número 2 de la lista "Los 100 guitarristas más grandes de todos los tiempos" de la afamada revista Rolling Stone, es caballero del imperio británico por sus servicios.
