Arranca programa Artemis: misión espacial que orbitará la Luna

Este 1 de abril se pone en marcha la misión Artemis II, l como parte de un programa de la NASA que de acuerdo con Jared Isaacman, administrador de la agencia espacial estadounidense, tiene el objetivo de cumplir con el deseo del presidente convicto Donald Trump de "regresar a la Luna" para "esta vez, quedarse".

La misión que sale rumbo al espacio, constituye la segunda de las 5 fases, y los astronautas seleccionados para la misión son Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, quienes representan la primera misión tripulada en más de medio siglo con rumbo la Luna, y aunque no alunizaran, sí orbitarán al satélite terrestre.

La maniobra se hará con nave Orion impulsada por el cohete Space Launch System, y todavía habrá 2 misiones más para intentar alunizar en el marco del programa Artemis.

El Space Launch System es el cohete de la NASA que soporta el programa Artemis, y es Se trata del único vehículo capaz de lanzar, en un solo vuelo a la nave tripulada Orion y una carga masiva directamente hacia la Luna.

El objetivo de Artemis II es probar todas las etapas del viaje tripulado, incluido el acercamiento y el retorno lunar, luego de que Artemis I validó en 2022 sistemas clave, sin tripulación a bordo.

En Artemis I, Orión registró fallos en su escudo térmico al reingresar a la atmósfera, terrestre con grietas y desprendimientos en su capa protectora. No se detectaron problemas graves, pero los fallos representaban un riesgo para misiones tripuladas.

La primera versión del Space Launch System voló sin tripulación en Artemis I. Fue, porque fue una prueba de calificación del sistema. El paso de Artemis I a Artemis II implicó cambios en los procedimientos y en las pruebas integradas, por lo que se refinó la configuración y se 'humanizó' por completo.

La misión Artemis II durará 10 días, y permitirá evaluar en condiciones reales los sistemas de soporte vital y otros elementos esenciales para la seguridad humana en el espacio profundo, etapa decisiva en el programa.

La misión Artemis III, programada para 2027, tampoco incluirá un descenso a la superficie lunar, y los astronautas permanecerán en la órbita terrestre baja, donde ensayarán el acoplamiento con módulos lunares, transferencias de tripulación, pruebas de sistemas y trajes espaciales.

También evaluará los módulos de aterrizaje desarrollados por las empresas SpaceX y Blue Origin en el marco de los contratos con la NASA para futuras operaciones recurrentes. Es parte del premio otorgado por la NASA a Elon Musk y Jeff Bezos, dueños de esas empresas, por su apoyo a las políticas de Trump.

El primer alunizaje está previsto para la misión Artemis IV programada para 2028, tras una serie de pruebas en misiones anteriores. En este vuelo, los astronautas viajarán en Orion y se transferirán a un módulo lunar comercial para descender a la superficie lunar. La elección del proveedor de la nave comercial dependerá de la disponibilidad y preparación del sistema de aterrizaje por parte de SpaceX y Blue Origin en la misión anterior.

Artemis V, también para 2028, buscará consolidar las misiones regulares y avanzar en la construcción de una base lunar permanente, con lanzamientos anuales previstos a partir de entonces.