Advierten sobre peligro de extinción de jirafas

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza reporta que expertos han determinado que las jirafas no forman una sola especie, sino 4, clasificación que permitirá a los conservacionistas dirigir sus esfuerzos de protección y priorizar a las especies con mayor riesgo de desaparecer.

De acuerdo con esa institución, por más de 260 años, las jirafas se consideraron una sola especie llamada 'Giraffa camelopardalis', con 9 subespecies diferenciadas por su aspecto y distribución, pero esta clasificación ha sido cuestionada por décadas, e investigaciones recientes apuntan a que en realidad podrían existir especies distintas.

Ante reto, la Unión revisó estudios existentes sobre estos mamíferos originarios de África, examinando datos genéticos, morfológicos y biogeográficos publicados en revistas científicas, encontrando que existen diferencias entre la población de jirafas, lo que permitió a los investigadores respaldar que estos animales sean clasificados en varias especies.

Las nuevas especies reconocidas son: la jirafa del norte ('Giraffa camelopardalis'), la jirafa reticulada ('Giraffa reticulata'), la jirafa masái ('Giraffa tippelskirchi') y la jirafa del sur ('Giraffa giraffa'). De acuerdo con la Unión Internacional, todas excepto la jirafa reticulada, incluyen subespecies que se distribuyen por distintas regiones del continente africano.

La jirafa del sur es la más numerosa, y estimaciones de la Fundación para la Conservación de la Jirafa, indican que su población constaba de más de 60 mil especímenes. Sin embargo, las 3 especies restantes ocupan territorios más reducidos y cuentan con poblaciones significativamente menores, por lo que están peligro de extinción.

La jirafa del norte es la especie más amenazada, con solo unos 7 mil ejemplares en libertad, debido a la inestabilidad política de los países donde habita (la República Democrática del Congo, Sudán del Sur y la República Centroafricana) y la caza ilegal. Entre 1985 y 2015, la población de jirafas disminuyó aproximadamente 40%.

De acuerdo con el Fondo Internacional para el Bienestar Animal, aún quedan alrededor de 117 mil jirafas en estado salvaje. El panorama es poco halagüeño, pero se espera que la nueva clasificación ayude a protegerlas.