31 de octubre

Felicidades a todos y todas que están este último día de octubre de plácemes celebrando algo especial, así como los del santo: Nemesio, Lucila, Quintin, Urbano, narciso, Ampliado y Wolfango…

Su nombre original era Erick Weisz, pero se hizo conocido mundialmente como el ilusionista, Harry Houdini… Lo recordamos en el aniversario de su muerte el 31 de octubre pero de 1926…. Si, hace exactamente un siglo.

Erick empezó a trabajar a los 8 años vendiendo periódicos y como bolerito, hasta que un día, su padre lo llevó a ver al Dr. Lynn, un mago viajero que cautivó al niño, interesándose en el arte de la actuación. Cuando tenía 9 años, Erick y sus amigos del barrio formaron un pequeño circo donde él actuaría por primera vez ante una audiencia el 28 de octubre de 1883 con el nombre de Ehrich, The Prince of the Air, actuando como contorsionista y trapecista.

Tiempo después, se fue de casa durante un año en busca de fortuna con circos y actos ambulantes, regresando al hogar cuando su familia se había trasladado a Nueva York y a la edad de 13 años. Allí, Erick consiguió varios trabajos para ayudar a mantener a su familia y utilizó su tiempo libre para estudiar magia, y competir en varios eventos atléticos, como la natación.

En ese entonces, consiguió un libro llamado “The Memoirs of Robert-Houdin“ que narraba las memorias del mago Jean Eugène Robert-Houdin, a quien el joven convirtió en su ídolo. Weiss decidió utilizar desde entonces el apellido del mago, añadiéndole una i al final para indicar parecido a Houdin.

Si bien empezó como trapecista en 1882, se dedicó finalmente a la magia. Aunque era profesional en todas las ramas de la magia, era conocido por sus escapismos imposibles, gracias a una gran resistencia física que adquirió con una fuerte rutina de natación.

Al morir su madre, Houdini quedó tan afectado por quienes explotaban la credulidad de la gente diciendo que podían contactar con difuntos del otro mundo que consagró su vida a desenmascarar a los médiums, reproduciendo y denunciando sus trucos y la psicología del engaño.

Uno de los escapes clásicos que se asocian con Houdini es 'La Metamorfosis', que tanto en la época como en el futuro inspiraría múltiples variantes. El ilusionista era atado e introducido dentro de un saco, a su vez dentro de un baúl, todo ello era atado y sujetado con candados. Entonces una ayudante subía encima del baúl, levantaba una cortina y al instante siguiente la cortina bajaba mostrando a un Houdini liberado en el lugar que ocupaba la ayudante, en el caso de Houdini, Beatrice Rahner, joven morena, de pequeña estatura, que acabaría enamorando al mago y se casaría con él en1894.

Después de un espectáculo en Montreal, unos estudiantes universitarios se dirigieron a Houdini mientras descansaba. Uno de ellos le retó a recibir unos cuantos golpes en el abdomen, para comprobar si su resistencia física era tan legendaria como se decía. El mago aceptó sin miedo. Sin embargo, antes de que pudiera prepararse adecuadamente, recibió un primer puñetazo muy fuerte de un pelirrojo llamado William Lances, el cual era la estrella de boxeo de la universidad y del que apenas se tienen datos; a éste primer golpe siguieron varios más, y el mito dice que si bien Houdini aguantó como un buen actor, estos golpes le generaron una rotura de apéndice que ya estaba inflamado, por lo que también se acepta la posibilidad de que simplemente recibiera los golpes y en los siguientes días su apendicitis se transformara en peritonitis.

Houdini quiso seguir trabajando durante los días siguientes a pesar de padecer fuertes dolores y fiebre. Sufrió 2 desmayos en una actuación y fue hospitalizado. Tras varios días luchando contra la enfermedad, pareció rendirse ante lo inevitable, y la madrugada del 31 de octubre de 1926 falleció a sus 52 años. Los médicos emitieron un informe en el que indicaban una peritonitis como causa de la muerte.

Su apéndice tal vez llevaba días inflamado antes del incidente con los estudiantes.