13 de septiembre

Felicidades a quienes cumplen otro año de vida…que vengan muchos más…y también hay que felicitar a los del santo: Amado, Maurilio, Ligorio, Eulogio y Crisóstomo…

De esto se sabe poco pero para eso son las efemérides. Este 13 de septiembre se conmemora el natalicio de un médico del ejército de los Estados Unidos, que en 1900 dirigió el equipo que confirmó la idea de que la fiebre amarilla se transmite por mosquitos, lo que abrió campos nuevos en epidemiología y biomedicina. a continuación su nombre, Walter Reed.

Nacido un día como hoy pero del año 1851 en Belroi, en Middle en Virginia, donde se crió durante la infancia y adolescencia; tras sesiones durante 2 años en la Universidad de Virginia, Reed obtuvo el título de Doctor en Medicina en 1869, a la edad de 17 años, y luego se matriculó en el Instituto Médico del Hospital Bellevue de la Universidad de Nueva York donde obtuvo un segundo doctorado en Medicina en 1870.

Reed se unió a los Cuerpos Médicos del Ejército de los Estados Unidos, tanto por sus oportunidades profesionales, por la modesta seguridad económica que podía proporcionar. Así, pasó la mayor parte de su carrera en el Ejército hasta 1893 en destinos peligrosos en el Oeste Americano, incluso vigilando a cientos de indios apache.

Durante uno de sus últimos viajes, Reed completó un curso avanzado en patología y bacteriología en el Laboratorio de Patología del Hospital Universitario Johns Hopkins y luego se unió a la facultad de la recién abierta Escuela Médica del Ejército en Washington, D. C. en 1893, en la que ocupó un cargo en la cátedra de Bacteriología y Microscopia Clínica.

Además de sus responsabilidades como profesor, ejerció en proyectos de investigación médica y sirvió como el encargado del Museo Médico del Ejército, que más tarde se convirtió en el Museo Nacional de Salud y Medicina. Viajó por primera vez a Cuba en 1899 para estudiar las enfermedades en los campamentos del Ejército de los Estados Unidos, pero la fiebre amarilla se convirtió en un problema para el ejército durante la Guerra Hispano-Estadounidense, por lo que miles de soldados fallecieron en la isla.

La transmisión de la fiebre amarilla fue un misterio para la ciencia durante siglos hasta que en 1881 el científico y médico cubano Carlos Juan Finlay descubrió el papel del mosquito Aedes. En 1901 la enfermedad fue erradicada de La Habana y en pocos años se volvió rara en el Caribe. Después de ganar la guerra hispano-americana, las tropas estadounidenses instaladas en Cuba sufrieron muchas bajas debidas a la fiebre amarilla, a la que no estaban inmunizadas, como sí lo estaba la población local.

Para demostrar que las afirmaciones de Finlay eran ciertas, en mayo de 1900 y ya con rango de mayor, Reed regresó a Cuba encomendado por el Cirujano General George Miller Sternberg para examinar las enfermedades tropicales, incluyendo la fiebre amarilla.

En esta etapa, el consejo confirmó la transmisión por mosquitos y desmintió la creencia común de que la fiebre amarilla podía ser transmitida por la ropa común o la de cama sucia por los fluidos corporales y excrementos de los enfermos de fiebre amarilla - artículos conocidos como fomitas. Por ende, se llevaron a cabo muchos de su serie de experimentos en el Campamento Lazear diigidos por Reed. El arriesgado pero fructífero trabajo de investigación fue hecho con personas voluntarias, incluyendo parte del personal médico que permitieron ser infectados deliberadamente.

El trabajo de investigación fue en gran parte responsable de contener las tasas de mortalidad de la fiebre amarilla durante la construcción del Canal de Panamá, finalizada en 1914.

Tras el retorno de Reed de Cuba en 1901, se siguió hablando y publicando sobre la fiebre amarilla, recibiendo títulos honoríficos de Harvard y la Universidad de Míchigan en reconocimiento a su trabajo seminal.

Walter Reed murió el 23 de noviembre de 1902 como consecuencia de una peritonitis a los 51 años de edad, pero su gran avance en la investigación de la fiebre amarilla es considerado un hito en biomedicina, por lo que múltiples hospitales para el público, el ejército, legisladores y presidentes, llevan su nombre.