13 de junio

Antonio y Aquilina, son los nombres marcados en el santoral de hoy, 13 de junio…

Este día se cumplen 43 largos años de que la astronave estadounidense Pioneer 10 se convirtió en el primer objeto de fabricación humana en abandonar el sistema solar. Todo un avance en la investigación del espacio, en 1983

Pioneer 10 es una sonda espacial estadounidense lanzada el 2 de marzo de 1972, siendo la primera que atravesó el cinturón de asteroides y llegó hasta Júpiter, objetivo principal de su misión. Asimismo, en junio de 1983 se convirtió en el primer objeto fabricado por el ser humano que atravesó la órbita de Neptuno, en ese tiempo, el planeta más distante del Sol dada la excentricidad de la órbita de Plutón, que hasta 2006 no dejó de considerarse planeta.

El paso por Júpiter el 3 de diciembre de 1973 proporcionó las mejores imágenes hasta la fecha de la atmósfera del planeta, ofreciendo información de la temperatura de la atmósfera y la altura en la que se encuentran las nubes superiores de Júpiter. También estudió los cinturones de radiación del planeta y su fuerte campo magnético, de intensidad muy superior a la que se esperaba.

Pioneer 10 es también famosa porque contiene una placa inscrita con un mensaje simbólico que le informa a la civilización extraterrestre que pudiese interceptar la sonda acerca del ser humano y su lugar de procedencia, la Tierra, una especie de "mensaje en una botella" interestelar. La placa, fabricada en aluminio anodizado en oro, debido a que tiene propiedades que hacen que se degrade mínimamente, fue diseñada y popularizada por el divulgador científico Carl Sagan y por el astrónomo estadounidense Frank Drake..

La sonda fue construida de aluminio y pesaba 258 kilos en el despegue, con 28 kilos de propelente. La parte central era un anillo hexagonal de 71 centímetros de ancho y 25,5  de altura que albergaba sistema de radio, computadora, baterías, grabadora, cables y otros elementos. Pioneer 10 llevaba una antena parabólica para las comunicaciones con la Tierra, y antenas de media y baja ganancia. La energía era suministrada por 4 generadores termoeléctricos de radioisótopos  y utilizaba dióxido de plutonio como fuente de energía. El sistema de propulsión era alimentado por un tanque de hidracina  y constaba de 12 propulsores para correcciones. La orientación se realizaba mediante 3 sensores solares y uno estelar apuntando a Canopus. El control de la sonda lo realizaba una computadora central, y la información era almacenada en una grabadora de datos.

Entre los experimentos que Pioneer 10 llevaba a bordo se encontraban detectores de meteoritos, una cámara, un radiómetro, un fotómetro, un detector de rayos cósmicos, un sensor plasma y un magnetómetro.

Después de 1997, la débil señal de la Pioneer 10 continuó siendo rastreada por la Red del Espacio Profundo. La sonda fue usada en el entrenamiento de controladores de vuelo en cómo adquirir señales de radio del espacio.  La última recepción exitosa de telemetría fue el 27 de abril de 2002. Las señales subsecuentes apenas fueron detectables y la pérdida de contacto se debió quizás a la combinación del incremento de la distancia y a un lento debilitamiento de la fuente de energía de la sonda.

La última débil señal del Pioneer 10 fue recibida el 23 de enero de 2003, cuando estaba a 12 mil millones de kilómetros de la Tierra.

El intento por contactarla el 7 de febrero de 2003 no tuvo éxito al igual que el 4 de marzo de 2006, última vez que la antena estaría alineada con la Tierra, sin embargo no se recibió respuesta alguna del Pioneer 10, por lo que la nave viaja hacia la estrella Aldebarán, constelación Tauro, a donde llegará dentro de 1.690.000 años.