Un equipo de astrónomos supervisados por el Siena College de Estados Unidos formó un atlas digital de unas 400 mil galaxias ubicadas en nuestra vecindad cósmica.
Se denomina Siena Galaxy Atlas y es producto del uso de datos de los instrumentos de última generación de telescopios del Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica-Infrarroja de Estados Unidos (NOIRLab).
El Siena Galaxy Atlas consta de información detallada sobre más de 380 mil galaxias con un grado de precisión nunca antes logrado. En la encuesta, se capturaron imágenes en longitudes de onda ópticas e infrarrojas que abarcaron un área de casi la mitad del cielo nocturno.
Esto convierte al Siena en uno de los mayores estudios de cartografía de galaxias. Al reunir esta cantidad de información en un solo lugar, el atlas proporciona datos precisos sobre ubicaciones, formas y tamaños de cientos de miles de grandes galaxias relativamente cercanas.
Además de la cantidad de objetos registrados, los datos del Siena Galaxy Atlas también alcanzan un nuevo nivel de precisión y es el primer recurso de este tipo que proporciona datos sobre los perfiles de luz de las galaxias.
Constituye un medio invaluable para la investigación astronómica sobre cómo se forman y evolucionan las galaxias, las ondas gravitacionales, la materia oscura y la estructura de nuestro universo.
El recurso está disponible en línea, gratuitamente para todo el público, y según Arjun Dey, un astrónomo de NOIRLab participante en el proyecto, "el SGA será el atlas digital de galaxias más importante para las grandes galaxias".
"¡Además de su utilidad científica, tiene muchas imágenes de hermosas galaxias!", apuntó.
Como este Atlas usa imágenes digitales capturadas con instrumentos altamente sensibles, representa una mejora en la calidad y la integridad de los datos con respecto a intentos anteriores de cartografiar el universo.
El Siena también ayudará a los astrónomos a identificar fuentes de señales transitorias como ondas gravitacionales y comprender los eventos que las originan.
Los resultados de este proyecto se publicaron en The Astrophysical Journal Supplement Series, y Chris Davis, director del programa NSF para NOIRLab, agregó que "a los astrónomos aficionados dedicados les encantará especialmente esto como recurso de referencia para aprender más sobre algunos de los objetivos celestes que observan".
