Una leyenda de la música en Estados Unidos nació hace 98 años: Tony Bennett (video)

Anthony Dominick Benedetto, de nombre artístico Tony Bennett, nació en Queens, Nueva York, el 3 de agosto de 1926, cantante estadounidense de orígenes italianos y uno de los últimos grandes crooners de mediados del siglo XX. Sin duda uno de los iconos de la música en la Unión Americana.

Estudió en el High School of Industrial Art no solamente música sino también pintura, un arte que sigue practicando con éxito, pero tuvo que dejar el centro a los 16 años para ayudar económicamente a su familia.   Su carrera musical la inició cantando en los restaurantes italianos en Queens, y cumplidos los 18 años fue alistado en 1944 para combatir durante la Segunda Guerra Mundial y participó en la liberación del campo de concentración de Landsberg. Al terminar el conflicto permaneció por un tiempo en el país, formando parte de una banda musical que entretenía a las fuerzas ocupantes.

De regreso a Estados Unidos, fue descubierto por la actriz y cantante Pearl Bailey, quien le eligió como telonero en su espectáculo en Greenwich Village, y fue visto por Bob Hope, quien se lo llevó de gira, cambiándole el nombre de Anthony Benedetto a Tony Bennett.

Bennett grabó un demo de la canción "Boulevard of Broken Dreams" y la envió a la Columbia Records. Fue contratado y comenzó su primera etapa profesional de la década de 1950 a principios de los 60, alcanzando su primer éxito en 1951 con el tema "Because of You", del que vendió más de un millón de sencillos, y amplió su público gracias al sonido country de "Cold, Cold Heart".

Otro de sus grandes títulos es "Stranger in Paradise", grabada para promocionar Kismet, musical de Broadway, logrando en el Reino Unido el número 1, e hizo popular la melodía "Blue Vélvet", con un éxito era tal, que ofrecía siete conciertos diarios en el Paramount Theatre de Nueva York.  "Blue Velvet" resurgiría 30 años después con la película de David Lynch (Terciopelo azul).

En 1957 Bennet publicó el álbum The Beat of My Heart. Anticipándose a Frank Sinatra, fue el primer cantante de música popular que colaboró con Count Basie y su orquesta; publicando dos álbumes y su canción más recordada fue "Chicago", que grabaría Sinatra.

En 1962 Tony grabó su canción-emblema: "I Left My Heart in San Francisco", ganadora de dos  Grammy y considerada una de las cien mejores de la historia, pero poco a poco fue perdiendo popularidad a la llegada de los Beatles y el rock & roll.

Empezó su declive y se refugió en la cocaína, pasando por serios problemas económicos. Se mostró reacio a abrazar el género rock, pero en 1970 accedió a grabar un álbum de «éxitos de hoy», que tampoco funcionó. En 1972 fundó un sello propio, Improv, que fracasó al carecer de una red de distribución. Se mudo a Inglaterra buscando un mercado más receptivo, pero se equivocó y tocó fondo al separarse de su segunda esposa, sufrió una sobredosis de cocaína que casi le costó la vida y su casa de Los Ángeles estuvo cerca de ser embargada, pero con la ayuda de sus hijos regreso en 1979 como invitado de honor en un festejo por el 40º aniversario profesional de Frank Sinatra.

Su vida cambió. Su hijo Danny se convirtió en su mánager, saldaron las deudas con el fisco y Bennett reapareció en pequeños locales de Nueva York. En 1986 Bennett volvió a firmar con Columbia Records, y empezó a expandir su audiencia hacia una generación más joven.  Un paso firme en su resurgimiento fue el álbum The Art of Excellence: entró en las listas de ventas en 1986 dejando atrás catorce años de fracasos comerciales.

A partir de entonces, Bennett hizo colaboraciones en radio y televisión que le hicieron familiar para las nuevas generaciones: En 1990 Bennett revisó su viejo repertorio con el disco Astoria: Portrait of the Artist,  y dos años después ganó un premio Grammy por Perfectly Frank, álbum en homenaje a Frank Sinatra.

En 1994 protagonizó un show para el canal MTV, con colaboraciones de Elvis Costello, y el álbum llegó a disco de platino, ganando el Grammy como Álbum del Año.  Su presencia en actuaciones junto a Red Hot Chilli Peppers y otros grupos, demostraba su vigencia sin renunciar a su estilo. Para demostrar su dominio vocal sin trucos tecnológicos, muchos recitales los abría cantando "Fly Me To The Moon" sin música y sin micrófono.

Tony Bennett se mantiene como un cantante aclamado por la crítica, y sigue realizando conciertos y discos con la colaboración de sus hijos Danny y Dae.  En 2011, Bennett lanzó (Duets II) con estrellas como Lady Gaga, Michael Bublé, Aretha Franklin, John Mayer, Mariah Carey, Diana Krall, Andrea Bocelli, Alejandro Sanz y  Amy Winehouse en su última grabación conocida: "Body & Soul", 4o meses antes de la muerte de la británica.

Ante el éxito Bennett publicó en 2012 otro álbum de duetos, cantado en español , con colaboraciones de Gloria Estefan, Christina Aguilera, Marc Anthony, Ricardo Arjona, Juan Luis Guerra, Thalía, Romeo Santos, Chayanne, Franco De Vita,  y Miguel Bosé, entre otros.

Bennett anunció su retiro en 2021 y murió el 21 de julio de 2023, a pocos días de cumplir 97 años de edad.​

Ganó a lo largo de su carrera 19 premios Grammy, 2 premios Emmy, y fue nombrado NEA Jazz Master y Kennedy Center Honoree, vendiendo en su enorme trayectoria artística más de 50 millones de discos en todo el mundo.