Pide la OMS tratar calor extremo como emergencia sanitaria

Europa se enfrenta a una amenaza sanitaria cada vez más grave debido al aumento de las temperaturas. Aunque el verano aún no termina, datos de 5 países muestran miles de muertes en exceso relacionadas con el calor, informó la Organización Mundial de la Salud.

La región europea se está calentando casi al doble del promedio mundial, lo que convierte al calor extremo en un desafío creciente para la salud pública y la seguridad sanitaria.

“Casi 10 mil muertes en exceso, y el verano todavía no ha terminado”, advirtió el director regional de la OMS para Europa, Hans Henri P. Kluge.

"No se trata de un desastre natural; se repite cada año porque demasiados gobiernos siguen tratando el calor como un fenómeno meteorológico y no como una emergencia sanitaria”.

Ante este escenario, la OMS publicó una nueva edición de su guía para los Planes de Acción sobre Calor y Salud, documento que ofrece a los países un marco para prepararse de forma permanente frente a las olas de calor, en lugar de reaccionar únicamente cuando estas ya se han producido.

La guía propone 8 componentes esenciales, entre ellos fortalecer la gobernanza, establecer sistemas de alerta temprana, identificar a las poblaciones más vulnerables, reforzar la comunicación con la ciudadanía, preparar a los sistemas de salud, reducir la exposición al calor y mejorar la vigilancia y evaluación de las medidas adoptadas.

Además, incorpora 5 documentos con recomendaciones para los sectores de salud, trabajo, planificación urbana, servicios sociales y educación, junto con un banco de mensajes de salud pública listo para ser utilizado en episodios de calor extremo.

Las olas de calor incrementan las hospitalizaciones y ponen bajo presión a centros de salud que, en muchos casos, no fueron diseñados para soportar temperaturas tan elevadas.

El sobrecalentamiento de los edificios puede afectar el suministro eléctrico, los sistemas de refrigeración y los servicios informáticos, además de aumentar el estrés térmico entre pacientes y personal sanitario.

La nueva guía subraya que la población no debe ser vista únicamente como receptora de alertas, sino como un actor clave para proteger su propia salud y la de quienes la rodean.

La OMS advirtió que el aumento de las temperaturas en Europa no puede afrontarse únicamente con acciones dentro del continente. En julio de 2024, el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, pidió a todos los países elaborar planes nacionales de acción frente al calor y reforzar la cooperación internacional para responder a este fenómeno, una iniciativa en la que participan diez entidades de la ONU, incluida la OMS.

“En los últimos 4 años, el calor ha causado más de 200 mil muertes en nuestra región y la mortalidad relacionada con las altas temperaturas ha aumentado un 30% en las últimas dos décadas”, recordó Kluge. Sin embargo, insistió en que muchas de esas muertes pueden evitarse.

“Sabemos cómo proteger a las personas: alertar tempranamente a las comunidades, hacer las ciudades más frescas, garantizar el acceso al agua y a la sombra, vigilar a quienes corren mayor riesgo y preparar los sistemas de salud antes de que las temperaturas alcancen su máximo”, concluyó.