Nanotecnología: nueva frontera en tratamiento del cáncer de páncreas

El cáncer de páncreas es considerado uno de los tumores sólidos más agresivos. En México representa la decimosegunda causa de cáncer con 4 mil 489 casos diagnosticados por año y representa el 4.9% de las defunciones oncológicas.

Investigaciones recientes han revelado que el microambiente del cáncer pancreático favorece el crecimiento del tumor y la metástasis, lo que dificulta su tratamiento. Sin embargo, un equipo de investigadores del Hospital Houston Methodist desarrolla una innovadora tecnología que podría cambiar el futuro de la lucha contra este devastador cáncer.

Liderado por el Dr. Alessandro Grattoni, jefe del Departamento de Nanomedicina, y la Dra. Corrine Ying Xuan Chua, profesora asistente en el Instituto de Investigación del Hospital Houston Methodist, el equipo ha diseñado un nanodispositivo que se inserta dentro del tumor pancreático. Este implante, más pequeño que un grano de arroz, tiene el potencial de transformar la manera en que se administra el tratamiento a los pacientes.

"Imaginamos esta tecnología como un implante diminuto que podemos colocar dentro de un tumor sólido con una aguja similar a las que se utilizan para biopsias", explica la Dra. Chua. "Es un procedimiento mínimamente invasivo que nos permite insertar estos dispositivos directamente en el tumor".

Una vez dentro del tumor, este pequeño dispositivo comienza a liberar inmunoterapia directamente en la masa tumoral. "Nuestro objetivo es maximizar la concentración de inmunoterapia en el lugar exacto donde se necesita, dentro del tumor, y reducir al mínimo su exposición al resto del cuerpo", añade la Dra. Chua. 

Esto no solo potencia la eficacia del tratamiento, sino que minimiza los efectos secundarios que suelen afectar a los pacientes durante las terapias tradicionales.

Aunque la investigación se encuentra todavía en la fase preclínica, resultados iniciales son prometedores. "Hemos comenzado a hacer pruebas en entornos preclínicos, pero aún no hemos migrado a estudios en humanos", explica el Dr. Grattoni. "Los primeros resultados sugieren que esta tecnología puede ser método eficaz para penetrar el tumor pancreático de manera mínimamente invasiva, permitiendo una terapia más focalizada y con una menor cantidad de medicación".

Ensayos preclínicos han mostrado que al administrar el tratamiento directamente en el tumor, se logra una respuesta antitumoral muy poderosa.

"Observamos que el tumor se eliminó en un alto porcentaje de los casos, y lo más emocionante es que el sistema inmunológico crea una memoria que ayuda a evitar que el tumor reaparezca", señala el Dr. Grattoni. 

Esta característica es una ventaja clave frente a otros tratamientos como la quimioterapia, donde no se genera dicha memoria inmunológica, lo que obliga a mantener a los pacientes en observación constante para detectar y tratar posibles recaídas.

"Con este dispositivo, podemos reducir el tamaño del tumor hasta un punto donde los cirujanos puedan extraerlo", explica Grattoni. Esto no solo aumenta las opciones para los pacientes, sino que podría mejorar bastante los resultados quirúrgicos y reducir los riesgos asociados.

A pesar del éxito inicial, el equipo de investigación continúa evaluando la seguridad y la eficacia de esta tecnología. Aún no está lista para ser probada en ensayos clínicos, pero los investigadores esperan que el dispositivo esté disponible para los pacientes en los próximos 5 años. 

El futuro del tratamiento del cáncer de páncreas podría cambiar drásticamente gracias a la nanotecnología y los avances en inmunoterapia.