Hallan dónde almacena el cerebro recuerdos de personas que nos dan miedo

El Instituto Zuckerman de Comportamiento Mental Cerebral de la Universidad de Columbia destaca el trabajo de un grupo de científicos que identificó la zona del cerebro que registra las experiencias amenazadoras.

Más aún, es la que permite recordar a las personas asociadas a esos episodios aversivos, lo mismo en casa que fuera de ella.

La doctora Pegah Kassraian y su equipo usaron ratones, para determinar dónde se originan los recuerdos asociados al miedo en el cerebro, y los sometieron a diversas dinámicas entre ellos.

Mediante un escenario y pequeñas descargas eléctricas, los roedores aprendieron a evitar lugares peligrosos, y a recordar al menos por 24 horas a los animales relacionados con esas experiencias.

En un análisis microscópico del hipocampo zona del cerebro fundamental en la memoria en humanos y ratones, los investigadores descubrieron que las regiones CA1 y CA2 codifican lugares e individuos vinculados con una situación amenazante.

Se llego a tal conclusión tras alterar genéticamente a los roedores para que suprimieran selectivamente una de ellas, lo que tuvo efectos muy diferentes, y Kassraian apunta que "los recuerdos de miedo son importantes para la supervivencia y ayudan a mantenernos a salvo".

Los expertos del Instituto Zuckerman indicaron que "cuando los científicos silenciaron la CA1, los ratones ya no podían recordar dónde habían recibido la descarga, pero sí podían recordar qué extraño estaba asociado con la amenaza. Cuando silenciaron la CA2, los ratones recordaron dónde habían recibido la descarga, pero empezaron a tener miedo indiscriminadamente".

De este modo, se determinó que la región CA1 del hipocampo alberga células que codifican ubicaciones y la CA2 ayuda a recordar si los encuentros con otras personas en el pasado fueron seguros o representaron alguna amenaza.

Se sospecha que esos recuerdos deben almacenarse en zonas similares del cerebro humano. Investigaciones anteriores habían vinculado a la CA2, que es importante para la memoria social, a varias enfermedades neuropsiquiátricas, como la esquizofrenia y el autismo.

Steven Siegelbaum, coautor del estudio, añadió que "es posible que los síntomas de abstinencia social estén relacionados con la incapacidad de diferenciar entre quién es una amenaza y quién no. Apuntar a la CA2 podría ser una forma útil de diagnosticar o tratar trastornos relacionados con el miedo a los demás"

Los hallazgos fueron publicados este martes en la revista Nature Neuroscience.