Guía para comprender las etapas del cáncer de mama

Un diagnóstico de cáncer de mama suele conllevar diversas emociones, y preguntas relacionadas a las etapas de esta condición en las células humanas.

"La estadificación del cáncer de mama es un proceso crítico que nos ayuda a determinar la extensión del cáncer, sea que esté localizado en el tejido mamario o se haya propagado más allá", explica la Dra. Hahn Mai, oncóloga médica de mama del Hospital Houston Methodist. 

Conocer el estadio del cáncer de mama también proporciona una hoja de ruta para enlistar las preguntas más relevantes para conversarlas con tu médico y buscar apoyo adecuados.

La noticia positiva: menos del 3% de las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama nuevo o recurrente sucumben a él.

La estadificación implica una evaluación integral del cáncer. Se analizan los siguientes factores clave: tamaño del tumor; si se diseminó a ganglios linfáticos cercanos; si se ha diseminado a órganos distantes; subtipo molecular del tumor; grado del cáncer, qué tan agresivas se ven las células cancerosas.

Se pueden utilizar varias pruebas para recopilar esta información, como una mamografía, una ecografía, una biopsia de mama, una biopsia de ganglios linfáticos, una tomografía por emisión de positrones y una resonancia magnética. 

El cáncer de mama tiene 5 etapas. El más temprano es el estadio 0, carcinoma in situ, única forma de cáncer de mama que se considera no invasiva. El más avanzado es el estadio IV, que se denomina cáncer de mama metastásico.

Cuanto menor sea el número de un estadio, menos se habrá propagado el cáncer. Cuanto más alto sea el número, más se habrá propagado

La cirugía casi siempre es necesaria para tratar el cáncer de mama. La excepción es el cáncer de mama en estadio IV, en el que muy rara vez hay un papel para la cirugía, ya que es un estado metastásico, y la experta en oncología apy ya que "la cirugía es esencial para el cáncer de mama en etapas tempranas: etapas I y II, porque puede eliminar la enfermedad".

Los tumores pequeños en etapa temprana a menudo se pueden extirpar mediante un procedimiento conservador en la mama llamado tumorectomía, en donde se extirpa el tumor y solo una pequeña cantidad de tejido mamario sano.

Una mastectomía es cuando se extirpa todo el seno, y se puede usar para tratar el cáncer de mama en estadio 0 a estadio III. "Si una tumorectomía no es factible debido al gran tamaño de un tumor o cuando el cáncer abarca dos o más cuadrantes de la mama, se requiere una mastectomía", explica la Dra. Mai.

Después de una mastectomía, se puede realizar la reconstrucción mamaria, ya sea con un implante o con tu propio tejido (por lo general del abdomen). 

Además de la cirugía, la mayoría de las etapas del cáncer de mama requieren o se benefician de la quimioterapia y/o la radiación. El objetivo de estos tratamientos es destruir las células cancerosas o impedir que crezcan dentro del tejido mamario. La quimioterapia se administra mediante medicamentos, mientras que la radioterapia utiliza partículas o rayos luminosos de alta energía.

Estos tratamientos se pueden usar para ayudar a reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía o para destruir cualquier célula cancerosa persistente que pueda quedar después de la cirugía, lo que ayuda a garantizar que el cáncer no regrese.

La especialista del Hospital Houston Methodist dice que "el hecho de que la quimioterapia o la radiación sean útiles para las otras etapas del cáncer de mama depende de factores, como el subtipo molecular del cáncer y el tipo de cirugía de mama utilizada para extirpar el tumor".

"La radioterapia está indicada cuando una paciente se somete a una tumorectomía, aunque las pacientes también necesitan radioterapia después de la mastectomía en ciertos casos", agrega la Dra. Mai.

Para el cáncer de mama en estadio IV, se usa quimioterapia si se tolera, para ayudar a controlar la propagación y aliviar los síntomas. Por lo general, se combina con otras terapias, como la terapia hormonal, la terapia dirigida y la inmunoterapia.

"Las etapas 0 a III son potencialmente curables", aclara la Dra. Mai. "Por definición, el cáncer de mama en etapa IV no es curable".

 La esperanza de vida promedio de las personas diagnosticadas con cáncer de mama metastásico puede variar significativamente y depende de factores como el tipo de cáncer de mama, su respuesta al tratamiento, la salud general de la persona y otros factores, como el estilo de vida.

"Los pacientes en estadio II y III tienen una mayor probabilidad de recurrencia en comparación con los que tienen estadio 0 o I", menciona la Dra. Mai. "La recurrencia también está influenciada por el tipo de cáncer de mama".

Es importante tener en cuenta que los resultados del tratamiento también están influenciados por el cumplimiento del tratamiento y plan de atención. Si bien un diagnóstico no se puede cambiar, seguir la orientación de tu médico puede influir en los resultados del tratamiento y el riesgo de recurrencia.