Explican por qué hay contagiados de Covid que no recuperan sentido del olfato

Desde su aparición hace 3 años, el coronavirus deja entre sus posibles secuelas, afectaciones en el sentido del olfato, y en algunos casos esa función no se recupera adecuadamente.

De acuerdo con una nueva investigación, la infección de Covid provoca un ataque del sistema inmunitario a las células nerviosas de la nariz y genera una disminución del número de esas células nerviosas, por lo que las personas no pueden olfatear como lo harían habitualmente.

La investigación fue publicada en Science Translational Medicine y podría ayudar a comprender el Covid prolongado y por qué algunas personas no pueden recuperarse totalmente de la enfermedad.

Normalmente, muchas personas que tienen alterado el sentido del olfato en la fase aguda de una infección vírica se recuperan en el plazo de hasta 2 semanas, pero algunas no lo hacen y pueden permanecer sin olfato varios meses.

El equipo de científicos estudió muestras de tejido nasal de 24 personas, entre ellas 9 que experimentaron pérdida de olfato a largo plazo tras padecer coronavirus. Este tejido alberga neuronas responsables de detectar los olores.

Luego de un análisis detallado, los investigadores observaron la presencia de células T, tipo de glóbulo blanco que ayuda al organismo a combatir las infecciones. Estas células T impulsaban una respuesta inflamatoria dentro de la nariz.

Sin embargo, esas células tienden a dañar más el tejido del epitelio olfativo.

El proceso inflamatorio era evidente incluso en el tejido en el que no se había detectado SARS-CoV-2, lo que el neurobiólogo Bradley Goldstein, de la Universidad Duke de Carolina del Norte, calificó de sorprendente, ya que "casi se asemeja a una especie de proceso autoinmune en la nariz".

Pese a que el número de neuronas sensoriales olfativas era menor en los participantes del estudio que habían perdido el sentido del olfato, los investigadores apuntan que algunas neuronas parecen capaces de repararse a sí mismas aun después del bombardeo de células T.

Los investigadores sugieren que mecanismos biológicos inflamatorios similares podrían estar detrás de otros síntomas de Covid-19, como fatiga excesiva, dificultad para respirar y una "niebla cerebral" que dificulta la concentración.

Concluyeron que unos exámenes posteriores permitirán desarrollar posibles tratamientos para quienes sufren una pérdida de olfato prolongada.