Según la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa, la gestión forestal sostenible para la resistencia al cambio climático tiene cada vez más relevancia, como reflejaron los incendios que asolan desde principios de enero la zona de Los Ángeles.
Los incendios forestales no solo han causado destrucción generalizada de la zona cobrando vidas, destruyendo miles de hogares e infraestructuras y dañando ecosistemas, sino que, además, son recordatorio de la creciente amenaza que los incendios forestales presentan. Como también se ha visto tras una sucesión de devastadores incendios en Norteamérica, Europa y otros lugares en los últimos años.
Estos son alimentados por una combinación de factores como la sequía, fuertes vientos y acumulación de vegetación seca se han visto intensificados por efectos del cambio climático. Además, se caracterizan por su creciente tamaño, velocidad e intensidad, lo cual ha sido motivo de creciente preocupación en gran parte del hemisferio norte, especialmente en el oeste de Norteamérica.
Los inmensos daños medioambientales, que destruyen ecosistemas y hábitats de vida salvaje son solo una de las consecuencias de estos. Debido a que el humo de estos incendios puede viajar largas distancias, afecta también la calidad del aire y a la salud pública.
Por otro lado, el costo de los daños causados por incendios y medidas de extinción suponen una presión sobre los recursos financieros; incluidos presupuestos de agencias forestales.
La Comisión Económica indica que esta situación pone de relieve la necesidad de mejorar la comprensión de la dinámica de los incendios forestales a múltiples escalas, desde la local a la internacional. Además, da luz a la pregunta de cómo podemos vivir con el fuego en lugar de como eliminarlo.
La respuesta a dicha cuestión depende de la confluencia de 3 factores: Primero se deben considerar las repercusiones del cambio climático. El aumento de las temperaturas, las condiciones más secas y las olas de calor más frecuentes, conllevan a las condiciones ideales para que los incendios forestales prendan y se propaguen rápidamente.
Además, las consecuencias imprevistas de las medidas de extinción de incendios, que han creado un entorno perfecto para incendios más grandes e intensos. Las políticas de extinción de incendios, aplicadas desde principios del siglo XX, han impedido los incendios naturales, que habrían eliminado maleza y escombros. En consecuencia, los bosques se han llenado de materiales inflamables.
El último factor es la invasión de zonas silvestres que pone en peligro de incendio a más personas y propiedades. A medida que la población humana sigue creciendo, el aumento del desarrollo residencial en zonas limítrofes con los bosques.
Es necesario adaptar las prácticas de gestión forestal sostenible a un entorno cambiante, según la Comisión de la ONU. Una herramienta valiosa pueden ser las quemas prescritas y fuegos controlados provocados intencionadamente para eliminar la maleza. Además, es crucial crear comunidades resistentes al fuego utilizando materiales de construcción ignífugos y técnicas adecuadas de paisajismo en las zonas de alto riesgo.
Las políticas también deben basarse en datos de alta calidad, y todos estos esfuerzos deben ir de la mano de una mayor mitigación del cambio climático para frenar los riesgos de incendios forestales a largo plazo.
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