El descubrimiento del daltonismo data de hace 226 años, un día como hoy

Uno de los descubrimientos más importantes desde el punto de vista médico y en especial de los ojos, es recordado este 31 de octubre.

Un día como hoy, pero de 1798 John Dalton descubre la enfermedad de la vista llamada discromatopsia o ceguera de los colores, conocida popularmente como daltonismo.

El daltonismo es un defecto genético que ocasiona dificultad para distinguir colores y la palabra proviene del físico y matemático John Dalton que padecía este trastorno. El grado de afectación es variable y oscila entre la falta de capacidad para discernir cualquier color y un ligero grado de dificultad para distinguir algunos matices de rojo y verde.

A pesar de que la sociedad considera que el daltonismo pasa inadvertido en la vida diaria, supone un problema para los afectados en ámbitos tan labores tales como identificar códigos de colores de planos o elegir profesiones para las que es preciso superar un reconocimiento médico que implica identificar correctamente los colores (

John Dalton nació en Eaglesfield, Gran Bretaña, 1766 y fue un químico y físico al que se debe la primera formulación moderna de la teoría atómica. Pese a recibir una educación precaria a causa de su pobreza, su curiosidad y el afán de aprender le permitieron completar su formación y obtener prestigio con sus primeros trabajos científicos, que versaron sobre los gases y sobre la enfermedad visual que padeció, llamada daltonismo.

A la edad de 26 años, Dalton descubrió que ni él ni su hermano eran capaces de distinguir los colores. Le regaló a su madre unas medias (que él creía azules) y ella le preguntó sorprendida por qué le había obsequiado con unas medias moradas. Dos años después, en su primer artículo científico importante, Hechos extraordinarios relativos a la visión de los colores en 1794, Dalton proporcionaría una descripción científica sobre este fenómeno, que posteriormente se conocería con el nombre de daltonismo.

El defecto genético es hereditario y se transmite generalmente por un alelo recesivo ligado al cromosoma X. Si un varón hereda un cromosoma X con esta deficiencia será daltónico. En cambio en el caso de las mujeres, que poseen dos cromosomas X, sólo serán daltónicas si sus dos cromosomas X tienen la deficiencia. Por ello el daltonismo afecta aproximadamente al 1,5 % de los hombres y solo al 0.5 % de las mujeres.

El ojo humano puede percibir alrededor de 8000 colores y matices con un determinado nivel de luminancia, y es en el cerebro donde se lleva a cabo esta interpretación. Los daltónicos no distinguen bien los colores debido al fallo de los genes encargados de producir los pigmentos de los conos.

Así, dependiendo del pigmento defectuoso, la persona confundirá unos colores u otros. Por ejemplo, si el pigmento defectuoso es el del rojo, el individuo no distinguirá el rojo ni sus combinaciones.

Aunque existen muchos tipos de daltonismo, el 99% de los casos corresponden a protanopia y deuteranopia o sus equivalentes (protanomalia y deuteranomalia).