El creador de Wikipedia celebra hoy 58 años de vida

Una de las creaciones más importantes de la era del internet sin lugar a dudas es esta...

Jimmy Donal Wales empresario de internet, es conocido por ser el cofundador y promotor de Wikipedia, una maravillosa enciclopedia basada en el concepto wiki y el modelo de software libre, y de nupedia, antecesora de wikipedia. también fue cofundador de la empresa con fines de lucro wikia

Wales nació en Huntsville, Texas el 7 de agosto de 1966. Su padre trabajó como gerente en una tienda de comestibles, mientras que su madre y su abuela dirigieron una escuela privada donde Wales realizó sus primeros estudios. Cuando terminó octavo curso, asistió a la secundaria Randolph School, en Huntsville, que según Wales era costosa para su familia, pero importante para su formación educativa:

Recibió su título de Licenciado en Finanzas de la Universidad de Auburn y entró al programa de financiación del Doctorado en Finanzas de la Universidad de Alabama antes de dejarla con un título de máster. Prosiguió sus estudios gracias a un préstamo para obtener el título de Doctorado en Finanzas de la Universidad de Indiana. Enseñó en ambas universidades durante sus estudios de postgrado, pero no escribió la tesis para finalizar el doctorado, algo que él mismo atribuye al aburrimiento.

Entre 1994 y 2000 Wales trabaja como director de investigación en el Chicago Options Associates y hace una fortuna especulando sobre la fluctuación de las tasas de intereses y de cambio.

En 1996 uno de los proyectos que emprende es la creación de Bomis, un motor de búsqueda erótico que a menudo vendía fotos eróticas parecidas a las de la revista Maximal con mujeres muy ligeramente vestidas. Dos años después realiza un estudio y crea un computador que permite producir una enciclopedia multilingüe en línea, aunque lenta para ser utilizada. En marzo de 2000 Jimmy Wales funda y financia Nupedia, proyecto de enciclopedia libre de naturaleza abierta y corregida por pares.

Contrató para ello a Larry Sanger como redactor en jefe, buscando al comienzo una calidad comparable a las enciclopedias profesionales del mercado con redactores libres seleccionados, pero Nupedia cierra el 26 de septiembre de 2003 con solo 24 artículos terminados y 74 en desarrollo.

Después de que Sanger propone públicamente el 10 de enero de 2001 la idea de utilizar una wiki para crear una enciclopedia, Wales instala un software para wikis en un servidor proporcionado por Bomis y autoriza a Sanger a continuar con el proyecto bajo su vigilancia. Wikipedia empieza el 15 de enero de 2001 con Larry Sanger como redactor en jefe, quien da el nombre al proyecto. Jimmy Wales y Larry Sanger escribieron los primeros artículos y establecen una comunidad vía internet durante el primer año de existencia. Al comienzo, Wikipedia estaba prevista para ser una wiki que aportara contribuciones a Nupedia. Sin embargo, Wikipedia creció tan rápido que sobrepasó las capacidades de verificación de los nuevos artículos de Nupedia.

El 1 de marzo de 2002, luego de la supresión del financiamiento de Bomis, Larry Sanger abandona el proyecto, y a mediados de 2003 Jimmy Wales crea la Fundación Wikimedia, organización sin fines de lucro con sede en San Petersburgo, Florida para sostener Wikipedia como también a sus otros proyectos afiliados, recientemente creados. Asimismo, formó un comité de cinco miembros compuestos por él mismo, dos de sus colegas de trabajo, que no son wikipedistas activos, y dos miembros elegidos por la comunidad de wikipedistas.

En una entrevista de Slashdot en 2004, Wales explicó cuáles son sus motivaciones para la creación de Wikipedia:   Imaginemos un mundo en que cada persona tiene el acceso libre y gratuito a la suma de todo el conocimiento humano….

En diciembre de 2013, Wales fue premiado con el Niels Bohr Gold Medal en Copenhague, Dinamarca, en la conferencia "An Open World" para celebrar el centésimo aniversario de la teoría atómica de Niels Bohr. En su presentación "Wikipedia, Democracia e Internet", enfatizó la necesidad de expandir Wikipedia prácticamente en todos los países del mundo.

La iniciativa Wikipedia Zero está comenzando a demostrarse exitosa promoviendo entre las empresas de telecomunicaciones la iniciativa de facilitar acceso gratuito a la Wikipedia a los niños del tercer mundo, por razones educativas.

Después de Florence Devouard en 2006, el abogado estadounidense Michael Snow lo sucedió el 17 de julio de 2008 en la presidencia de la Fundación Wikimedia, en la cual es presidente emérito. Su trabajo en Wikipedia, la enciclopedia más grande del mundo, motivó a la revista Time en 2006 para incluirlo en su lista de las 100 personas más influyentes del mundo, en la categoría de Científicos y Pensadores.