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Cae población de osos polares en Canadá: alarma


Un nuevo estudio del Gobierno canadiense, citado por la cadena CTV News, indica que la población de osos polares del oeste de la bahía de Hudson de Canadá, considerada capital mundial de esta especie, en el extremo sur del Ártico, desciende de una forma cada vez más alarmante. Los investigadores inspeccionaron por aire el oeste de la bahía de Hudson en 2021 y estimaron que la población de estos animales era de 618, mientras que en 2016 había 842. Lo que significa que esa población cayó 27% en solo 5 años y casi en 50% respecto a la década de 1980. Andrew Derocher, profesor de biología de la Universidad de Alberta que ha estudiado a los osos polares de la bahía de Hudson durante casi 40 años, acepta que "la disminución real es mucho mayor de lo que hubiera esperado". Estos osos polares dependen del hielo marino para cazar cerca de agujeros en el hielo grueso para detectar focas cuando emergen para tomar aire. Pero como el Ártico ahora se está calentando más rápido que el resto del mundo debido al cambio climático, el hielo marino se resquebraja a principios de año y tarda más en congelarse en otoño, explica la agencia Reuters. Esto ha dejado a muchos osos polares que viven en el Ártico con menos hielo para vivir, cazar y reproducirse, "lo que ha impulsado la disminución es el número reducido de osos jóvenes y de hembras adultas", sostiene el biólogo Stephen Atkinson, que dirigió la investigación. Mientras, el número machos adultos se ha mantenido "más o menos igual". Los osos jóvenes necesitan energía para crecer y no pueden sobrevivir largos períodos sin suficiente comida. De esta forma, la capacidad de reproducción de los osos polares en el oeste de la bahía de Hudson disminuirá. Derocher, por su parte, estima que los datos obtenidos por los investigadores reflejan "problemas sobre la viabilidad" de la especie, ya que los individuos inmaduros son "el motor reproductivo de la población". Paralelamente, el Gobierno advierte que el calentamiento global puede reducir la cantidad de la hábitat disponible para los osos, que, por otra parte, son muy susceptibles a la acumulación de altos niveles de diversos contaminantes ambientales. Hasta la fecha, se estima que la población de osos polares canadienses se sitúa entre 14 mil y 16 mil ejemplares. Las primeras restricciones de captura se impusieron en la década de 1960 y, desde entonces, el oso polar ha sido una especie en riesgo a escala nacional e internacional, lo que ha creado una presión adicional para su conservación.

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