Cómo mejorar la salud del hígado: ¿funcionan las limpiezas?

El hígado es un órgano inagotable. Actúa como filtro del cuerpo, eliminando toxinas y bacterias del torrente sanguíneo. También desempeña un papel activo en muchas funciones del organismo.

Existen numerosos suplementos de venta libre para la "desintoxicación del hígado" o "limpieza del hígado" que afirman ayudarlo a hacer precisamente eso, pero, ¿puede algún suplemento ayudar a la función hepática, o es mejor tomar medidas simples para mantener nuestro hígado sano?.

El hígado es el órgano interno y la glándula más grande del cuerpo. Aproximadamente del tamaño de una pelota de fútbol, está involucrada en más de 500 funciones del cuerpo. Algunas de las funciones incluyen:

• Filtrar la sangre para eliminar toxinas y sustancias venenosas

• Producir bilis, líquido que ayuda al cuerpo a digerir los alimentos

• Eliminar bacterias del torrente sanguíneo

• Producir sustancias que regulan coagulación de la sangre

• Procesa carbohidratos, grasas y proteínas para que sean utilizables por el cuerpo

• Almacena glucosa como glucógeno para que el cuerpo la reconvierta de nuevo en glucosa cuando la necesite

• Almacena vitaminas y minerales, incluidas las vitaminas A, B12, D, E, K, hierro y cobre

• Procesa medicamentos

Además, el hígado tiene la capacidad de repararse a sí mismo después de un daño.

Puede volver a crecer después de que se haya extirpado hasta el 90% del órgano.

"Tu hígado es una fábrica con la capacidad de regenerarse y desintoxicarse", dice el Dr. Mazen Noureddin, hepatólogo del Hospital Houston Methodist. "El hígado no necesita ayuda adicional para filtrar las toxinas a menos que haya sufrido daños o enfermedades".

Hay enfermedades y afecciones que pueden causar daños que no se pueden revertir, como el consumo de alcohol y grasas en exceso, hepatitis, cáncer, sobredosis y uso indebido de medicamentos.

Es sabido que la mayoría de nosotros nos excedemos de vez en cuando; comiendo en exceso o tomando un vaso más de cerveza o vino de lo que pretendíamos. Así que recurrir a una “limpieza hepática” mediante un producto de venta libre o una “desintoxicación hepática” mediante hierbas y jugos, puede sonar tentador para ayudarte a volver a la normalidad después de excederte.

Incluso, las empresas comercializan estos suplementos afirman que te pueden ayudar a apoyar las muchas funciones del hígado, aumentando la inmunidad o la energía, apoyando la digestión, desintoxicando el hígado o reparando el daño hepático, estos suplementos dietéticos prometen muchos beneficios.

Estos suplementos pueden ser una mezcla de hierbas, vitaminas y minerales o venderse como píldoras o polvos de un solo ingrediente. Los ingredientes comunes que se encuentran en los suplementos de “desintoxicación o limpieza” del hígado pueden incluir, cardo mariano, cúrcuma, polvo de raíz de diente de león, extracto de alcachofa, extracto de bardana y extracto de achicoria.

Si bien algunos ingredientes han demostrado beneficios (cardo mariano para reducir la inflamación del hígado, cúrcuma para proteger contra las lesiones hepáticas), no hay datos suficientes basados en evidencia para recomendarlos a personas con función hepática normal.

"El grave problema de algunos de estos suplementos que sabemos que pueden podrían ser beneficiosos para el hígado, son mezclados con otras sustancias que podrían ser dañinas", afirma el Dr. Noureddin. "En otros casos, muchos de los suplementos podrían ser dañinos en sí mismos y podrían tener el efecto contrario en el hígado, especialmente si se mezclan con otra cosa.

Otro suplemento que supuestamente ayuda al hígado es una versión sintética de S-adenosil-L-metionina (SAM-e), aminoácido natural que se encuentra en el cuerpo. La SAM-e, está involucrada en procesos corporales, incluido el sistema inmunológico, mantenimiento de las membranas celulares y creación y descomposición de sustancias químicas como la serotonina, la melatonina y la dopamina.

La versión sintética puede ser útil para las personas con enzimas hepáticas elevadas que no procesan bien el aminoácido natural.

Si te preocupa la salud de tu hígado y quieres probar un suplemento, debes investigar los ingredientes antes de comprarlo. LiverTox es un recurso del Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) que comparte información sobre la lesión hepática inducida por medicamentos y cómo varias hierbas y medicamentos pueden ser tóxicos para el hígado.

El Dr. Noureddin, especialista hepático, sugiere que aquellos que sienten curiosidad por los suplementos o la mejora de sus marcadores de función hepática, deben hablarlo con su médico general porque puede ayudarte a elegir un suplemento seguro o sugerirte que consultes con un hepatólogo si la salud de tu hígado está en riesgo.

Todos podemos tomar medidas para mantener nuestro hígado sano, y es tomando medidas que también pueden ayudar a nuestra salud en general.

Habla con tu médico familiar sobre los posibles factores de riesgo de enfermedad hepática. Esto puede incluir tus antecedentes familiares de cualquier enfermedad hepática y ser honesto acerca de cuánto bebes. También debes hablar con tu médico sobre factores de riesgo y pruebas de detección de hepatitis C.

Muchas personas con hepatitis C no saben que tienen la infección, que luego puede progresar a daño hepático, insuficiencia hepática, cirrosis y cáncer de hígado.

Limitar el consumo de alcohol puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar afecciones hepáticas relacionadas con el alcohol. Eso significa tomar menos de 2 bebidas al día para los hombres y al día para las mujeres.

Por lo tanto, 355 ml de cerveza, 148 ml de vino o unos 44 ml de licores como whisky, vodka o ginebra, se consideran lo que se seria una bebida estándar.

Asegúrate de leer las instrucciones antes de tomar cualquier medicamento de venta libre o recetado. Hay muchosque pueden causar lesiones en el hígado y riñones si se toman simultáneamente con alcohol. Si la etiqueta del medicamento dice que no debes beber mientras tomas el medicamento, no lo hagas.

Tu hígado filtra y descompone todo lo que pones en tu cuerpo. El uso crónico o incorrecto de medicamentos, incluidos esteroides, inhalantes y analgésicos, puede dañar la función hepática. El consumo de drogas ilegales, incluida la heroína, puede aumentar el riesgo de contraer hepatitis viral, además de dañar la función hepátitis.

Sobrepeso, diabetes tipo 2, presión arterial alta, colesterol y triglicéridos altos, pueden ponerte en riesgo de enfermedad hepática esteatótica asociada a la disfunción metabólica (MASLD), o lo que solía llamarse enfermedad del hígado graso no inducida por el alcohol. Si bien no existen tratamientos que puedan revertir el MASLD, hay formas de ayudar a prevenir la afección o retrasar su progresión.

Hábitos saludables, como hacer ejercicio, dormir bien y seguir una dieta mediterránea u otra dieta antiinflamatoria, pueden ayudar a tú hígado y a su salud en general. Si fumas, deja de hacerlo: fumar puede afectar tu hígado y la salud en general.

Se ha mostrado que beber café reduce la grasa y las cicatrices en el hígado. Si eres sensible a la cafeína, tienes una afección cardíaca o ansiedad, debes hablar con tu médico antes de agregar café a tu dieta.

Para obtener el mayor beneficio, agrega solo un chorrito de tu leche de vaca o vegetal favorita y un poco de edulcorante. Agregar demasiada azúcar o lácteos puede eliminar los beneficios para la salud y agregar calorías adicionales a tu día.